狐の嫁入り　～其の弐～　女神に托卵された俺は、仕方なく幼女と祓い屋を始めました

「ニーニ！　ねえ？　寝てるの？」

けたたましい足音と共に、麒麟の怒鳴り声が聞こえてくる。

「なんだ！？」

俺は麒麟の声に負けじと、声を張り上げる。

「もう！　寝ていたでしょう？　ニーニ、ご飯は？」

部屋の中は暗かった。少し寝るつもりが、思いのほか長く寝てしまった。

「すぐに作るよ！　カレーで良いだろう？」

「またカレー？　うち、カレー率高くない？」

「仕方ないだろう！」

薄闇の中、タマゴがボンヤリと光り輝いていた。

「ホント、何が生まれるんだか」

まさか、エイリアンのような化け物が生まれることはないだろう。仮にも、母親は玉依だ。あの美しい女神から、醜悪な化け物が生まれるとは思えない。

しかし、タマゴから普通の人間が生まれるはずもない。

一体、ここから何が出てくるのだろうか。

俺は改めてこのタマゴが恐ろしいと感じたが、それ以上に、今は麒麟の機嫌を取るのが優先される。

「ニーニ！　早く来てよ！」

「分かったよ！」

怒鳴りながら、俺は部屋を出る。

俺と麒麟の部屋は二階にあり、一階にはリビングとダイニング、別の部屋には祖父母が使っていた和室が二間ある。

薄暗い廊下を歩き、俺はリビングのガラス戸を開ける。

大きな座卓の前には、麒麟と咲の姿があった。

「あっ、お兄さん、お邪魔してます」

咲は俺の姿を見ると、姿勢を正してぺこりと頭を下げる。

「あっ、いらっしゃい」

不意な来客に驚き、俺は麒麟を見る。来るなら来ると、事前に連絡をくれたらちゃんと準備が出来たのに。

俺の視線から、考えていることを読み取ったのだろう。

麒麟はムッとしながら、「何度も連絡入れたんだけどね」と、突っ慳貪に言い放った。

「咲ちゃんがね、ニーニの手料理が食べたいんだって」

「ちょっと、麒麟。そんな事いってないでしょう！」

小さな声で言いながら、咲は麒麟の肩を叩く。

「ごめんね、すぐに準備するから、食べていきなよ」

モジモジしながら、「はい」と咲は恥ずかしそうに俯く。

ボーイッシュで痩せている麒麟と違い、咲は出るところは出ている女性らしい体つきをしていた。

軽くウェーブの掛かった柔らかそうな髪に、桃のように瑞々しく弾力のある白い肌。まだ、高校生で未成熟だが、あと数年もすれば、きっと誰もが振り返る美人になるだろう。

咲ちゃんの爪の垢でも、麒麟に飲ませたいくらいだ。

使い慣れたキッチンに立ち、手早く調理を始める。

ジャガイモとにんじんを切り、肉を炒めてそこに野菜を入れる。

野菜に火が通ったら、水を入れて煮込む。

灰汁を丁寧に取っていると、大人しくテレビを見ていた麒麟が声を掛けてきた。

「ねーねー、ニーニ。この間、咲ちゃんは告白されたんだよ」

「ちょっと……！　麒麟……！」

「へぇ、凄いじゃないか。付き合ったの？」

麒麟とは違い、咲はお淑やかで優しい。もし、俺が彼女にするなら、麒麟みたいなタイプよりも、咲のようなタイプを選ぶ。

「いえ、断っちゃいました」

「あらら、そりゃ、男の子はお気の毒に……」

気持ちは、痛いほど分かる。

秋奈に振られた俺は、あれから一ヶ月近く経つが、未だに失恋のショックから立ち直れない。時折、忘れた頃にフラれた夜の夢を繰り返し見て、傷がまた開く。

こうしている間にも、秋奈は彼氏と宜しくやっているのかと思うと、胸が締め付けられるように苦しくなる。

「お兄さんは……彼女さんとか、いないんですか？」

「え？　俺は」

「ニーニは、秋奈ちゃんにフラれたばっかり」

「え？　秋奈さんに？」

「麒麟！」

何故か、麒麟は秋奈に振られたことを知っていた。

狭い町であるため、皆家族のように仲が良い。だからといって、秋奈が麒麟に言うとも思えない。

「なんでお前が知ってるんだよ」

「ん～、図星だった？　だって、ニーニ分かりやすいんだもん。あの日以来、秋奈さんの話題は絶対に出さないし」

「俺、そんなに秋奈の話をしていた？」

「うん。ウザいくらいに」

我が妹の洞察力云々よりも、俺の態度がもろに出ていたようだ。

タマゴの事もあるし、あまり変な話はしない方が良いだろう。

「じゃあ、お兄さんは傷心中なんですか？」

「ま、まあね……。もう慣れたけどさ」

「あっ、咲ちゃん笑ってる。面白いよね、ニーニの困ってる顔ってさ」

「ちょっと、麒麟！　面白いとか、そんなのじゃないってば！」

二人のやり取りを聞きながら、俺は料理に集中する。

こうして何かに集中していると、嫌な事も忘れられる。