朱(あけ)の花びら

どこからともなく、すっと風が吹き抜けた。

柄にもなく、グソンはおびえた。

枕元の明かりが、重なり合う二人の影をのばしている。

横たわる寝台に天蓋《てんがい》はなく、燃える蝋燭から蜜の香りはしない。

さっきまで、贅を極めた部屋に横たわっていたはずなのに……。

女官長の言葉は、とてつもないものだった。

ミヒを賊に襲わせてしまえと……。

王の婚礼の日に。必ず……。

「婚礼の日に……。確かに、王はあちらにお下がりはなりません……」

リンの声がかぶさってくる。

声変わり前の少年の声が、ことのほかグソンの不安を煽った。

王の愛妾を始末するとは。そんな大事に自分が関わることになろうとは。

――誰か用意できぬか。

これを、南の将へどう切りだせばよいのだろう。いや、果たして南の将がふさわしいのだろうか。

惑うグソンの首筋に、少年の吐息がかかった。

身悶えながらも、華奢な体が、しっかりグソンに寄り添っている。

「なあ、私はどうすればよいのだろう」

弱音を吐くと、グソンはやわらかな肌を抱きしめた。

「グソン様。でも、それを……お使いになるつもりなのでしょう？」

「ああ、そうだった。これを足がかりに、治朝へ上れたらと思っていたんだ。そうだな、どうせなら、ドンレにも、そろそろ退いてもらおうか」

そう……。

あの甘い香り……。

蜜蝋の香り……。手に入れなければ……。

胸の中で、小さな笑い声が響いた。

リンがじっとグソンを見つめている。

「お前なら……十分、大臣格の寵妾になれる。こんなにも、賢くかわいらしい宦官がどこにいるだろう？」

頬を紅潮させるリンに、グソンは目を細めた。