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二月十四日。
学校の教室が、いつもとは違うそわそわした雰囲気で満たされている。理由は言わずもがな。それは、年頃の男女にとって特別な日だからに他ならない。
そう、今日はバレンタインデーなのである。
今までだったら、朝から憂鬱な気分だったはずだ。でも、今朝の登校時は違った。憂鬱どころか、ウキウキしていたくらいだ。いつもの三倍程。スキップをしたくなる程。きっと、心が躍るとはこういうことを言うんだろう。
「あー、楽しみだなあ」
人生で初めてのことだった。バレンタインデーがこんなにも楽しみで仕方がなくなるだなんて。ちょっと前までは忌み嫌うイベントだったはずなのに。
でも、今は違う。
理由は明白。クラスメイトであり、学校の教室のお隣さんの席であり、そして、小説やアニメが大好きなちょっと個性的な僕の恋人である小出さんがいるからだ。
そんな彼女と交際を始めてから初めてのバレンタインデーなのである。ドキドキするなというのが無理な話だ。
「小出さんも今頃、僕と同じ気持ちだったりするのかな」
とか考えているけど、ほとんど確定事項みたいに思っている今時分である。だって、女の子にとってバレンタインデーは一年で最も気合いの入るイベントのひとつと言っても過言ではないからだ。それは、小出さんにとっても同じはず。
だから僕は、小出さんが僕にチョコレートを渡してくれるその気持ちを全力で受け止めなければならない。
彼氏として、全てを。有り体に言えば、チョコレートと一緒に添えているであろう愛の大きさを。僕のことを想ってくれている大切な気持ちを。
でもね。大きな問題がひとつ
チョコレートもらった時って、どういうリアクションをすればいいのか全然分からないんだよーー!!
だってさ。十七年間の人生において、僕はバレンタインチョコレートなるものを貰ったことなんてないだもん。義理チョコですらね。だから都市伝説くらいに思ってたもん。バレンタインデーチョコとか。そんな僕に分かるはずがないじゃん!
(いや、分かる分からないとか余計なことは考えるな僕! 気合いだ! 気合いだ! 気合いだ! 気合いだ!)
自分に言い聞かせるように、心の中で何度も何度も繰り返す。もうリアクションなんてどうでもいい。なけなしの気合いの全てを出し切って小出さんの愛を受け止めるのみ!
「ひゃっ! そ、園川くん、どうしたの? びっくりしたー。話しかけようとしたら、急に立ち上がるから何かと思っちゃった」
「あ……。ん? あれ? 小出さん、いつの間に」
バレンタインデーに対する想いを胸の中で爆発させた僕は、いつの間にか椅子から勢いよく腰を上げてしまっていたようだった。で、僕のそんな小出さんを驚かせてしまったご様子。
うん。ちょっと落ち着こう。このままじゃ気持ちが空回りしちゃうや。小出さんが登校してきたことにも全く気づかなかったし。
「あ、ああ、ごめんね小出さん。驚かせちゃって。ちょっと考え事しててね。おはよう」
「お、おはよう園川くん。あ、あのさ……今日ってさ……えと、その……」
小出さんはそう言うと、周りをキョロキョロ見渡しながら気にする素振りを見せ、バッグをゴソゴソし始めて、何やらを取り出そうとしている。
まさか……小出さんはここで、僕にチョコレートを渡そうとしているのか……!?
だとしたら想定外である。ずっと、二人きりになった時に渡されるとばかり思ってたから。
でも、クラスの皆んながいる中で愛を叫ばれたりしたら、僕はどんな反応をしたらいいのか余計に分からない。
小出さん、僕も愛してるよ!
──みたいなことを言ってしまった日には、恐らくその瞬間、クラスの男子から怨念じみたものを込められながら、じとーっとした目で睨まれるに違いない。
いやいや。ちょっと待て園川大地。小出さんがそんなシチュエーションを望むなら、僕もそれに応えなければいけないだろう。それが男ってやつだ!
たぶんね。ヘタレの僕の想像力ってショボいから正解か否かまで頭が回らないや。
だけど、やり切ってみせる! どんと来い小出さん! クラスの男子全員からのヘイトを集めようが、僕はキミの愛を全て受け止めてみせるからね!
「きょ、今日は『方向音痴の僕が道に迷い、気がついたら異世界でした』の最新刊の発売日だったんだよ! 朝、駅前の本屋さんで買ってきたの! 見て、素敵な表紙!」
──と、小出さんはバッグの中からピカピカ光る買ったばかりの小説を僕に見せてくれた。
「……へ?」
そして、周りの皆んなに見つかる前に、それをそそくさと机に仕舞い込み、落ち着かない様子で両手をもじもじさせている。
「そ……そんな日です。今日は小説の発売日です。あはは……。はい……」
ちょっと寂しそうに、小出さんはそう呟いた。小出さん、もしかして僕よりも意識してない? 意図的にバレンタインデーの話題を出さないようにしてない? 改めて見ると、顔から耳まで真っ赤だし。
だったら……待つ。
小出さんの心の準備ができるまで、僕も気にしない振りをしながらその時を待つよ。
バレンタインデーは、まだ始まったばかりだ。
【続く】