傾国のナタリー

「ははは、ナタリー君もなかなかの食わせ者だね」

マーストン卿も流石なもので、ナタリーを軽くいなした。

正しくは、現れたフランス野郎達に、降参、白旗をあげている状態で、ナタリーどころではないのだろう。

「皇太子殿下には、やっと、お立場を御理解頂いたようで」

そこへ、入り口ドアが開き、低く、陰険な男の声が流れてくる。

マーストン卿は、観念極まるといった感じで、肩をすくめ、フランス野郎達は、ドアを見て、安堵の笑みを浮かべている。

「おやおや、第二王子もお揃いで……」

ほぼ、乱入して来たに近い男こそ、宰相であることは、明白だった。

五十手前、細身を越えた痩せ体型の男は、書記官達と揃いのスーツを着ている。

ただ、所々、金モールが、飾り付けられている所をみると、上位に立つ者であるというのは、ナタリーにも十分わかる装いで、フランス野郎達に、臆することなく、いや、フランス側に媚びるかのよう、マーストン卿へ意見するということは、彼が噂の宰相というのは、確実だった。

まあ、何が辛いのか、苦虫を噛み潰したような表情を緩める訳でもなく、おそらく、宰相であろう男は、ナタリーどころか、カイルすら無視して、マーストン卿へ近寄った。

はからずも、前には宰相、サイドには、フランスと、まさに、自国の立地そのものの様に睨まれた卿は、それでも、笑みを絶やさず、

「わかった、いや、わかっているよ」

と、諦めの言葉を吐く。

「父上には、健康上の理由から退位して頂く。そして、私が即位する。別居している妻には、連絡している。娘を連れて、戻って来てくれと……。偽りの、夫婦、そして、王妃を演じてくれと。その見返りも提示して、合意している」

新国王が、独り身、それも、別居中となると、色々混乱するだろう。

いわゆる、かりそめ、形だけでも、妻、王妃は必要。

バルコニーから、国民へ向け、新王の隣で手を振る人物が、絶対的に要りようなのだ。

「まあ、細かなことは、君が手配してくれていたから、スムーズに話はついたけれど……」

マーストン卿は、最後のあがきとばかりに、宰相らしき男へ、嫌みを言った。

「それは、良かった。そもそも、殿下は、この国を担うお方。それを、アメリカへだなどと。病床の国王様も、お嘆きあそばされるばかりで……」

「ああ、もう、話はついたのだ。小言はよしてくれ」

いまいましげに、マーストン卿は、首を振る。

国家維持の為に、我慢、を押し付けられてしまった卿には、同情するが、どうやら、災いたるものは、降りかかっては来ないようだと、ナタリーは内心ホッとした。

「いや！ちょっと！小言のひとつふたつで、終わる話じゃないだろ！ルーカス！！」

ナタリーの脇から、抗議の声がする。

カイルが、身を乗りだし食ってかかっている。ついでに、「ハニー、彼はルーカス、我が国の宰相ね」などと、のたまわった。

一同は、またか、と、顔をしかめて、カイルを見る。

せっかく、何事にも巻き込まれず、丸く収まりそうなのに、何がしたいのだとばかりに、ナタリーも、眉をひそめた。

「じゃあ、俺は、自由にさせてもらう！あんた達の思い通りになったんだ！俺はもう、必要ないだろう？！」

カイルは、叫びに近い声を出して、ガッシリとナタリーの肩を抱いた。

「俺の未来はここにある！ナタリーと、結婚するんだ！」

そして、わざとらしく、チュッと音を立て、ナタリーの頬に口付ける。

「な、なに、勝手な事を！自分の立場をわきまえなさいよ！」

嫌み半分、本気度全開で、ナタリーは、絡み付いているカイルを押し退けようとした。

「あらまぁ！結局、王妃になれないとわかったから、逃げ出すのね？まっ、ワイナリーの経営でもやってれば？お似合いだと思うわ」

ナタリーが、必死にカイルを振りほどいているそこへ、また、ドアが開く。

無敵とばかりに自信満々な雰囲気を漂わす、ロザリーが、余裕の笑みを浮かべながら、部屋へ入って来た。

「あー！やっと、間抜けな王子から解放されたわ！ねぇ、マイダーリン！これからは、私達の時代ってことよね！」

ふふっと、笑いながら、ロザリーは、宰相のルーカスへ駆け寄った。

「……マイダーリンって、お針子ちゃん？それ、なんなの？！」

カイルが呆けている。

あれだけ、ダーリンと、カイルへいちゃついて来ていたロザリーが、鼻にかかった甘え声で、今度は、宰相の腕にしがみついていた。

「え？いや？！ちょっ！！」

「あら、カイル。あなた、ひょっとして、捨てられたの？」

焦り尽くしているカイルへ、ナタリーが、キツイ一言を発する。

たちまち、フランス野郎達、そして、宰相のルーカスが、吹き出した。

「そうね、仕事ってことで。そうでしょ？」

ロザリーは、変わらず、ルーカスへここぞとばかり、甘えていた。

まあ、つまり、ロザリーは、フランスの人間であり、そして、宰相のルーカスは、フランス側に着く人間であり、加えて、男と女だったということで、歳の差と見た目のバランスは、大いに難ありではあるが、思惑は一致していたということで……。

はぁ、と、流石に、ナタリーも、やられたと息をつく。

わかっていないのは、カイルだけのようで、いや、自分は、ロザリーにまんまと利用されていただけだったというのが、受け入れがたいのだろう、空々しく宰相に抱きつくロザリーの姿を、言葉なく見ているだけだった。