佐久間大介編

深夜のリビング。テーブルに参考書とノートを広げ、阿部亮平は明日のクイズ番組の予習に没頭していた。

シャープペンシルの走る音だけが、静かな部屋に響く。

その背中に、とろりとした重みがのしかかった。

「あべちゃぁん……」

佐久間大介だ。

阿部の首に腕を回し、背中にぴったりと張り付いている。

頬を阿部の肩に押し付け、不満げに唇を尖らせた。

「……べんきょーばっかしないでぇ……」

ねっとりとした甘い声。

普段の元気な佐久間とは違う、完全にスイッチがオフになった「甘えん坊モード」だ。

しかし、阿部は視線をノートから外さない。

「んー……ごめんね。明日の収録に向けてしとかなきゃ困るんだよね……」

阿部の声は優しいが、手は止まらない。

佐久間にとって、この「優しくあしらわれる」時間が一番辛いのだ。

阿部の優先順位が自分じゃないことが、どうしようもなく寂しい。

佐久間は阿部の首筋に鼻先を擦り付け、小さく喉を鳴らした。

「……にゃぁ……」

人間語を捨てた。

これは佐久間なりの、最終警告であり、最大級の求愛行動だ。

阿部のペンの動きが、ピタリと止まる。

「ん？」

阿部がちらりと横目で佐久間を見る。

佐久間は上目遣いで、潤んだ瞳を阿部に向け、もう一度、今度は切なげに鳴いた。

「にゃぁっ……！」

（……あ、これは限界だね。構ってあげなきゃ）

阿部の瞳の奥が、すっと暗く、甘く揺らぐ。

彼は静かにシャープペンシルを置き、掛けていた眼鏡を外すと、参考書をパタンと閉じた。

「……はい、おしまい」

「えっ、あべちゃん？」

「勉強、中断。……だって、可愛い猫が邪魔してくるから」

阿部は椅子を回転させると、背中にいた佐久間の腕を引いて、自分の膝の上に抱き上げた。

「……うわっ！？」

「寂しかったんでしょ？　佐久間」

「……だ、だってぇ……」

「素直でよろしい」

阿部は佐久間の顎を撫で、耳の裏をくすぐるように触れる。

まるで本物の猫を愛でるような手つきだ。

「……んぅ……あべちゃん、そこ……」

「ここ、好きだよね。……ごめんね、放置して」

「……うん。……罰として、いっぱいチュッてして」

佐久間が阿部の胸に手を突き、おねだりをする。

阿部は愛おしそうに目を細めると、佐久間の後頭部を押さえて引き寄せた。

「はいはい。……猫さんが満足するまで、たっぷり可愛がってあげる」

重なる唇。

参考書よりも、明日の予習よりも、今は腕の中の甘えたな猫のご機嫌を取る方が、阿部にとっては最重要課題なのだった。