/s/[storyId]/_components/heading/assets/back_arrow_icon.4081080bcaba67b8.svg){kind=icon}
/s/[storyId]/_containers/report-container/assets/more-icon.20cfac1b79e24f56.svg){kind=icon}
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
第178話 人の影
【現実世界・駅周辺対応点／規制区域内・朝】
駅前の輪郭は、さらに長く残るようになっていた。
ロータリーの白線。
バス停の標識。
駅舎の柱。
駅名標の文字。
どれもまだ完全ではない。
けれど、もう一瞬だけ見えて消えるものではなくなっている。
避難者たちは、規制線の後ろでその光景を見ていた。
泣く者。
手を合わせる者。
黙ってスマホを握る者。
誰もが、前に出たい気持ちを必死で抑えている。
「戻すために、今やっています！」
警官が繰り返し声を張る。
「この位置を保ってください！」
「押さないでください！」
「順番に確認します！」
その言葉は、少しずつ人々の中に浸透していた。
戻るのを待つのではない。
誰かが戻している。
だから、今は邪魔しないように待つ。
そう理解した人たちが、周りにも声をかけ始めていた。
「押さないで」
「今は待とう」
「動いたら危ないって」
希望が、人を前へ押すだけではなく、踏みとどまらせてもいた。
その中で、木崎は別のものを見ていた。
規制線の向こう。
駅員。
警官。
対策班。
避難者を誘導する係員。
誰もが忙しく動いている。
だが、その動きの中に、ほんの小さな違和感が混じっていた。
駅員の一人が、同じ案内を三回繰り返している。
言葉は正しい。
「こちらには進まないでください」
「安全確認中です」
「こちらには進まないでください」
だが、間が妙に一定だった。
声の高さも、視線の動きも、まるで録音を再生しているように変わらない。
木崎はカメラを向ける。
レンズ越しに見ても、駅員の顔は普通だった。
疲れている。
緊張している。
それだけに見える。
だが、視線が合った瞬間、その駅員はすぐに別の人へ同じ言葉を繰り返した。
「こちらには進まないでください」
「安全確認中です」
木崎は小さく眉を寄せる。
「……まだ切れないな」
隣にいた隊員が聞く。
「何か見えましたか」
「いや」
木崎は答えた。
「見えてはいない。
でも、少し引っかかる」
その程度だった。
騒ぐには弱い。
異常と言い切るには小さい。
けれど、記録には残すべき違和感だった。
◆ ◆ ◆
【異世界・駅周辺／臨時防衛線・朝】
異世界側の駅周辺でも、人々の空気は変わっていた。
石畳の上に浮かんだ現実の白線は、今も消えていない。
現実の駅前ロータリーの一部が、異世界の広場の上に重なっている。
その奥には、駅舎の柱のような影が見えた。
避難者たちは、防衛線の後ろで静かに見守っている。
子どもが母親の手を握りながら、小さく聞く。
「道、できた？」
母親は答えられない。
かわりに、近くの兵士が少しだけ膝を折った。
「まだ作ってる途中だ」
「だから、今は踏まないで待っててくれ」
子どもは真剣に頷いた。
「うん。壊したらだめだもんね」
兵士は一瞬、言葉に詰まった。
そして、少しだけ笑った。
「ああ。そうだ」
そのすぐ後ろで、術師が光具を見守っていた。
白い光は安定している。
だが、光の外側にある影が、さっきより少し濃く見える。
術師は目を細めた。
「……今、揺れたか？」
隣の術師が光具を覗き込む。
「いや、数値は変わっていない」
「そうか」
それだけで終わった。
けれど、その術師はもう一度、光の外側を見た。
人々の足元。
兵士たちの影。
駅の輪郭。
そのどこかで、ほんの一瞬だけ、誰かの影が人の動きと合わなかったように見えた。
見間違いかもしれない。
疲れかもしれない。
けれど、何かが少しだけ引っかかった。
◆ ◆ ◆
【異世界・転移した学園／体育館脇・朝】
学園では、光路の維持が続いていた。
ハレルは主鍵を握り、リオは副鍵の反応を保っている。
ダミエはレアの箱を見張りながら、外側の光具と結界杭の流れを確かめていた。
サキは少し離れた机で、現実側と駅周辺から来る情報を書き留めていた。
駅名標。
白線。
バス停。
駅舎の柱。
避難者の反応。
小さなノイズ。
人流の乱れ。
書きながら、サキはふと手を止める。
箱の中のレアが、ずっと床の光を見ていたからだ。
いつものように笑っているわけではない。
挑発するわけでもない。
ただ、光の線を目で追っている。
サキは少し迷ってから、レアの箱のそばへ近づいた。
もちろん、近づきすぎない。
ダミエの結界線の外側で止まる。
レアが顔を上げる。
「なに？」
サキはスマホを胸元に抱えたまま言った。
「少しだけ聞きたいことがある」
「尋問？」
「違う」
サキは首を振った。
「……たぶん、違う」
レアは少しだけ面白そうに目を細めた。
「じゃあ何」
サキは一度、言葉を探した。
レアは敵だ。
何度も怖い思いをさせられた。
完全に信用できる相手ではない。
それでも、今のレアを見ていると、ただの敵として片づけられないものがある。
身体を走る数列。
黒く沈んだ片目。
穴の向こうから戻ってきた存在。
そして、時々見せる、妙に遠い目。
サキは静かに聞いた。
「レアは、私たちと会う前のこと、どれくらい覚えてるの」
レアの表情が、ほんの少しだけ止まった。
ハレルがそれに気づき、こちらを見る。
リオもわずかに眉をひそめる。
ダミエは何も言わない。
ただ、結界の光を少しだけ強めた。
レアは、すぐには答えなかった。
箱の中で膝を抱えたまま、視線を床へ戻す。
「どれくらいって、難しい聞き方だね」
「覚えてないの？」
「覚えてるものもある」
レアは言った。
「でも、順番が変」
「順番？」
「うん」
レアは指先で、自分の膝を軽く叩いた。
「普通はさ、昨日があって、その前があって、もっと前があるでしょ」
「私の記憶は、そうじゃない」
「部屋があって、声があって、役割があって、誰かの顔があって」
「でも、それがどの順番だったのか、時々分からなくなる」
サキは紙に書こうとして、やめた。
今は記録係として聞いているわけではない気がした。
「最初に覚えてるのは？」
レアは目を細めた。
「白い部屋」
ハレルの手が、主鍵の上で少し強くなる。
レアは続ける。
「何もないみたいに白いのに、何かがいっぱい流れてる部屋」
「線とか、数字とか、名前とか」
「声もあった」
「でも、誰の声かは分からない」
サキは静かに聞く。
「カシウス？」
レアは少しだけ首を傾げる。
「たぶん、近いところにはいた」
「でも、最初の声がカシウスだったかは分からない」
「もっとたくさんあった気がする」
「誰かが私に、何かを決めようとしてた」
「何を？」
「役割」
その一言で、体育館の空気が少し冷えた。
レアは、自分の胸元を見た。
「どの顔で立つか」
「どの言葉を使うか」
「誰に近づくか」
「何を壊すか」
「そういうのを、先に決められてた感じ」
サキは喉が詰まるような感覚を覚えた。
レアは笑った。
けれど、その笑いはいつものものより薄い。
「変でしょ」
「自分のことなのに、自分で選んだ感じがあんまりない」
リオが低く言う。
「それで人を傷つけたことが消えるわけじゃない」
「分かってるよ」
レアはすぐに返した。
「消えない」
「でも、覚えてる私と、やった私が、時々同じ場所にいない」
サキはスマホを強く握った。
「……それは、穴の向こうに落ちたから？」
「それもある」
レアは答える。
「でも、たぶん最初から少しそうだった」
「私の中に、私以外のものが混じってた」
ハレルが口を開く。
「サロゲートみたいなものか」
レアは少し考える。
「似てるけど、違う」
「サロゲートはもっと役割の塊って感じ」
「私は……もっと、余り物を繋いだ感じ」
「余り物？」
サキが聞く。
レアは、少しだけ目を伏せた。
「誰かの顔の残り」
「誰かの声の残り」
「使われなかった命令」
「壊れた観測」
「そういうものを、形にしたみたいな」
体育館のどこかで、光具が小さく明滅した。
サキは、思わず言った。
「……怖くなかったの」
レアは、少しだけ笑う。
「怖いって分かる前は、怖くないよ」
その答えに、サキは何も返せなかった。
レアは続ける。
「でも、後から怖くなった」
「自分が喋ってる言葉が、本当に自分の言葉か分からない時」
「笑ってるのに、なんで笑ってるのか分からない時」
「誰かを傷つけてるのに、止まる理由が見つからない時」
レアの黒い片目の奥で、影がゆっくり動いた。
「そういう時は、少し怖かったかもね」
サキは、小さく息を吸った。
同情してはいけない。
そう思う自分がいる。
でも、何も感じないでいることもできない。
「じゃあ、今は？」
レアが顔を上げる。
「今？」
「今のレアは、自分で喋ってるの？」
その問いに、レアは初めて少し困ったような顔をした。
「……たぶん」
「たぶん？」
「うん」
レアは肩をすくめる。
「たぶん、今は私が喋ってる」
「少なくとも、こう答えようって考えたのは私」
サキは黙って頷いた。
レアはそんなサキを見て、少しだけ目を細める。
「変だね」
「何が」
「私、あなたに怖がられる方が慣れてる」
「こういう聞かれ方は、少し変」
「私も怖いよ」
サキは正直に言った。
「でも、知らないまま全部を決めるのも怖い」
その言葉に、レアはしばらく黙った。
そして、ぽつりと呟く。
「サキは、怖いのに見るんだね」
「見ないと、もっと怖いから」
レアは小さく笑った。
今度の笑いは、ほんの少しだけ人間のものに近かった。
◆ ◆ ◆
【現実世界・湾岸方面／資材ヤード・朝】
資材ヤードでは、駅周辺の範囲測定が続いていた。
日下部は画面の数値を追いながら、何度も同じ言葉を繰り返している。
「広げない」
「維持だけ」
「見えている範囲を測るだけ」
佐伯が横で記録を取る。
「駅周辺、視認構造増加」
「避難者反応、抑制継続」
「人流データ、小ノイズあり」
村瀬がそこで顔を上げた。
「小ノイズ、増えてませんか」
日下部はすぐに画面を切り替える。
人流データ。
避難者の密度。
警官の移動。
駅員の誘導。
その流れの中に、小さな乱れがいくつか点のように現れている。
大きな異常ではない。
暴走でもない。
だが、さっきより数が増えていた。
「……微細な乱れが複数」
日下部が言う。
「でも、光路自体は安定しています」
木崎がすぐに聞く。
「人の動きか」
「はい」
「設備じゃなく、人の流れの方です」
木崎は眉を寄せた。
設備ではなく、人。
それが嫌だった。
ラストは金属と導線を食った。
でも、今の乱れは別の気配がする。
「映像は？」
佐伯がすぐに駅周辺の映像を出す。
警官が誘導している。
駅員が説明している。
避難者が下がっている。
どれも普通だ。
普通に見える。
木崎は画面の中の一人の駅員を指した。
「こいつ、さっきも同じ場所にいなかったか」
村瀬が別の映像を戻す。
同じ駅員が映っている。
ただし、位置が少し違う。
表情は変わらない。
手の動きも同じ。
言葉の間も同じに見える。
日下部が小さく言った。
「……疲労で動きが単調になってるだけかもしれません」
木崎は頷く。
「ああ。今はまだそれでいい」
「ただ、印をつけろ」
城ヶ峰も短く言う。
「小さく扱え」
「現場を止めるな」
日下部はその駅員の動きに印をつけた。
小さな違和感。
まだ敵とは呼べないもの。
けれど、記録にだけは残る。
◆ ◆ ◆
【異世界・駅周辺／臨時防衛線・朝】
異世界側でも、似たようなことが起きていた。
避難者の列を整理していた兵士の一人が、同じ言葉を繰り返している。
「その場で待て」
「その場で待て」
「その場で待て」
命令としては正しい。
混乱を抑えるには必要な言葉だ。
だが、隣にいた別の兵士が、その声に少しだけ違和感を覚えた。
「おい、少し水を飲め」
声をかけると、その兵士は振り向く。
顔は普通だった。
目も黒くない。
影も走っていない。
ただ、少し疲れているだけに見える。
「大丈夫だ」
その兵士は答えた。
「その場で待て」
「俺に言うな」
「あ……ああ」
兵士は一瞬だけ戸惑ったように見えた。
そして、水袋を受け取る。
異常ではない。
まだ、異常ではない。
だが、声をかけた兵士は、その場を離れず様子を見ることにした。
光路の外側で、人の動きがほんの少しだけ揺れていた。
◆ ◆ ◆
【異世界・転移した学園／体育館脇・朝】
サキとレアの会話は、まだ続いていた。
ハレルもリオも、口を挟まない。
ダミエだけが結界の状態を確認しながら、二人の声を聞いている。
サキは少し迷ってから聞いた。
「レアは、戻りたい場所ってあるの？」
レアは瞬きをした。
「戻りたい場所？」
「うん」
サキは言う。
「私たちは現実へ戻りたい。
リオはユナさんのところへちゃんと戻りたい。
みんな、それぞれあるでしょ」
「レアには、そういう場所はあるの？」
レアは、すぐには答えなかった。
その沈黙は、さっきまでより長かった。
「……ないと思ってた」
「思ってた？」
「うん」
レアは床の光を見る。
「私には、戻る場所なんかないって思ってた」
「白い部屋も、穴の向こうも、誰かの命令も、どれも場所って感じじゃないから」
サキは黙って聞く。
「でも」
レアは続ける。
「今、こうやって箱の中にいて、外でみんなが何かを戻そうとしてるのを見てると」
「戻る場所がないっていうのは、少し寒いね」
その声は、とても小さかった。
サキは、胸の奥が痛くなるのを感じた。
レアは敵だ。
それは変わらない。
でも、戻る場所がないという言葉だけは、簡単に切り捨てられなかった。
「……これから作れるかもしれないよ」
サキが言うと、レアは驚いたようにサキを見た。
「私が？」
「分からない」
サキは正直に言った。
「でも、今のレアが自分で喋ってるなら」
「これからのことも、少しは自分で決められるんじゃないの」
レアはしばらくサキを見ていた。
そして、小さく笑った。
「甘いね」
「そうかも」
「でも」
レアは言った。
「嫌いじゃないよ、そういうの」
その瞬間、レアの身体を走る数列が、ほんの少しだけ穏やかになったように見えた。
サキはそれを見て、すぐにノノへ伝えようとした。
けれど、その前にレアが口を開く。
「でも、サキ」
「何」
「戻る場所を作る時は、気をつけて」
サキの手が止まる。
レアは静かに言う。
「場所って、人がいるから場所になる」
「人がたくさん動くと、そこに役割も集まる」
「役割が集まると、影も寄ってくる」
ハレルがすぐに顔を上げた。
「それは、今の駅周辺の話か」
レアは肩をすくめる。
「分からない」
「でも、そういうものだと思う」
リオが低く言う。
「もっとはっきり言え」
「はっきりは知らない」
レアは答えた。
「ただ、光が道を作るなら、そこを通りたいものは人だけじゃない」
その言葉に、体育館の空気が静かに重くなった。
ノノの声が、イヤーカフから入る。
『今の、聞いた』
『駅周辺の人流データに小さい乱れが出てる』
『まだ大きな異常じゃない。でも、注意する』
サキはスマホを握りしめる。
今、戻り始めた場所。
希望が集まる場所。
そこに、人だけではない何かも寄り始めているかもしれない。
まだ、確かな異変ではない。
けれど、ただの気のせいとも言い切れなくなってきた。
◆ ◆ ◆
【どこでもない層／薄い演算空間】
パイソンは、白い配置図を見ていた。
駅周辺の光は、前より少し濃い。
人々の流れも生まれている。
警官、駅員、兵士、避難者。
それぞれが、それぞれの役割で動き始めている。
パイソンは、その流れの中に生まれた小さな乱れを見た。
まだ点だ。
線ではない。
形も持っていない。
だが、点は増え始めている。
「希望は、動きを作る」
パイソンは静かに呟いた。
「動きは、役割を呼ぶ」
白い光の外側に、薄い影が一つ、また一つと滲む。
まだ誰にも見えない。
まだ誰も、それを敵とは呼ばない。
だからこそ、都合がいい。
パイソンは指先で、駅周辺の人流をほんの少しなぞった。
「焦らなくていい」
「まだ、戻っているように見えればいい」
その声は静かだった。
光が強くなるほど、
その外側にできる影も、少しずつ濃くなっていく。
◆ ◆ ◆
駅周辺は、戻り始めていた。
人々は希望を見て、踏みとどまった。
警官も兵士も、言葉を選びながらその希望を支えた。
学園では、サキがレアの過去に触れ、レアは初めて少しだけ、自分の記憶を語った。
白い部屋。
役割。
余り物を繋いだような自分。
戻る場所のない寒さ。
そして、光の道に寄ってくるもの。
まだ、大きな異変は起きていない。
けれど、人の流れの中に、小さな乱れが増え始めていた。
誰もそれを、まだ影とは呼ばなかった。
44
23
コメント
0件
👏 最初のコメントを書いて作者に喜んでもらおう！
/s/[storyId]/_containers/next-in-series-container/next-in-series/assets/list-icon.c10ab777f3210550.svg){kind=icon}
作品ページ