暁光の最果てまで向かって

「うっ……うるさいわねっ……」

「お客様は、とてもお顔立ちがいいので、メイクのし甲斐がありました。とてもお似合いですよ」

拓人と女のやり取りを見ていた美容部員が、ニッコリと二人に微笑むと、彼は財布を取り出し、ブラックのクレジットカードを取り出した。

「今、美容部員さんが彼女に使った化粧品、全て購入します」

「えっ！？　ちょっ──」

彼がクレジットカードを店員に手渡しているの見た女は、ポカンとしながら、拓人に顔を向ける。

「お買い上げ、ありがとうございます。では、お会計と商品の準備をしてきますので、少々お待ち下さいませ」

制服をキッチリと着こなしている美容部員が、笑みを湛えながら、拓人と女に深々とお辞儀をした。

「ねぇ！　いきなり何なの！？」

「あれ？　メイク用品欲しがってたよな？　ドラッグストアで、あんな事しようとしてたワケだし……」

女は小声だが強い口調で拓人に詰め寄る。

だが、『どこ吹く風』とでも言うように、しれっとした表情を浮かべている彼。

「っ……」

苦虫を噛み潰した面差しで、女は拓人を睨みつける。

「お待たせ致しました」

会計を済ませ、マットな質感のショップ袋を持った美容部員が、上品な笑みを覗かせながら、それを女に手渡す。

「ありがとうございました。またお越し下さいませ」

両手を合わせて恭（うやうや）しく一礼する店員に、拓人と女も軽く会釈した後、二人はデパートを後にした。

「さすがに腹が減ってるよな。そろそろ晩メシにするか」

外はすっかり夜の帳が下り、街灯が駅周辺を照らしている。

彼が暮らし始めたホテルに向かって一歩踏み出そうとするが、女は立ち止まったままだ。

「あれ？　どうしたの？」

拓人は歩み寄り、顔を覗き込むと、女は黙ったまま俯いていた。