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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

第74話 - 第74話

17

1,628文字

2026年04月14日

#ヒューマンドラマ

#恋愛

#大正時代

井川奎

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17

井川奎

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台所の土間では、カタカタと下駄の音が響いている。

「うーん、お玉には、ちょっと、大きかったっすかぁー」

虎が、歩き回っているお玉を見て、考え込んでいた。

「下駄と草履を買ってきたけど、俺っちが、甘かったっす。寸法が大きかったっすー」

「虎、これはこれで、置いときな。子供は、すぐに大きくなるからさ」

「お浜さん、じゃぁ、新しく寸法の合ったもの買えばいいっすね？」

そうゆうこと、と、お浜は、言いながら、箱膳を取り出し、皆の夕飯の支度をしていた。

「櫻子ちゃん、後の連中は、話し込んでんだ。先にあたしらは、頂いちまおう。櫻子ちゃも、ちいと休まなきゃ」

新しく揃えた調味料等を、使い勝手良く配置している櫻子へ、お浜が声をかけた。

「でも……」

「でもは、無しだぜ。櫻子ちゃん」

ドカドカと龍が台所の板間に入り込んで来た。

「おお、お玉も、ちょこまか歩くんじゃねぇ、さあ、皆、飯にしようぜ！が、虎は、後だ。親分を送くれ！」

龍は、胡座を組んで座り込む。

「へい！！」

仕事だと、虎は、お玉の見送りを受けながら、お勝手から飛びだした。

「虎ちゃーん！」

「お玉、いい子にしとけー！」

手を降りながら、虎は、人力の用意に向かった。

「あっ！奥様！お玉には、刺身を食わしたらいけねぇーすっよ！」

何か、言い含んだ様子で言うと、今度こそ姿を消した。

「あいつの妹は、ちょうど、お玉の年頃辺りに死んじまったんですよ。確か……村の祭りで、配られた巻き寿司に、当たったか何か……で、あっけなくね」

「え？龍さん、それは……」

櫻子は、思わず手を止めて、龍を見た。

「ああ、そういえば。村から出された物に、ケチは、つけられない。だから、泣き寝入りするしかなかった。医者も呼ぶ金もなくて……十分な事がしてやれなかったって、言ってたかねぇ」

驚く櫻子へ、お浜が続けて事情を語った。

「虎さん、だから、お玉ちゃんを……」

櫻子は、思う。

荒っぽい家業を行っているにも関わらず、どこか親しみやすさが滲んでいるのは、皆、心に傷があるからなのだと。

それは、金原も当てはまる。ハッキリとは言わないが、あの碧い瞳が、彼の人生にどれだけ重くのしかかっていたことか。櫻子には、到底、想像もつかない事だった。

ふと、二人して交わした、固めの盃のことを櫻子は思い出す。

自分は、金原の妻……なのだろうか。妻、と、言うべきなのだろうか。不安とは違う何かが、櫻子の胸の内を駆け巡った。

それが、何かは、分からない。でも、決して、嫌悪を感じるものではない事が、櫻子には、少しだけ不思議に思えた。

「さあ、お玉！食べる前には、手を洗うんだ！それもできないようじゃ、いっぱしの女にゃーなれないよっ！」

「あい！お浜ねえさん！」

勢い良く答えるお玉を連れて、お浜は、外の井戸へ向かった。

「だから、子供を煽ってどうすんだ」

八代が呆れながら、現れる。

「櫻子さん、社長は、赤坂へ親分と向かわれます。今夜は遅くなる。先に休むようにとのことです」

「赤坂？」

「ええ、有り体に言えば、芸者遊びですかね」

「ちょっと、待った！八代の兄貴！！確かに、赤坂には行くけどよ、これは、櫻子ちゃんのためでしょうがっ！！兄貴こそ、何を煽ってるんですかい！」

「煽ってはない。今後のこともある。櫻子さん、男の付き合いというものが、金原商店には、欠かせないんですよ。だから、あなたも、そこの所は、目をつぶってください。ああ、確かに、今夜は、珠子と義母を潰してやると、社長は、いきり立ってましたがね」

八代は、やんわりとではあるが、櫻子の役目を、言い聞かせてきた。

ただ、今回は、応接間で耳にした、櫻子の仇を取る、という物騒な話に関係があるようだった。

「……八代さん、私は、どうすれば……」

「何も考えず、何も言わず、ただ、社長を迎えればいいだけです。外に仕事へ出掛けたのですから……」

それが、金原商店が、櫻子へ望むことなのだろうと、櫻子は、理解した。とは言うものの、芸者遊びという響きに、櫻子は、小さく頷くのが精一杯だった。