狐の嫁入り　～其の壱～　許嫁は『妖狐』！？

「まだまだ！」

口から泡を飛ばした素戔嗚は、落ちた右手を左手で支え、傷口に押し当てた。先ほどと同じように、素戔嗚の腕は瞬時に回復した。

「三貴神は伊達じゃないか」

「おうよ！　俺を舐めるな！」

素戔嗚は後ろ手に右手を振り上げる。拳を握りしめ、そして、それをアッパーカットの容量で振り上げた。ボッと言う激しい音がして、静かな湖面が二つに割れた。那由多が斬激に巻き込まれたかと思ったが、気が付くと、典晶の横に那由多は立っていた。

「チョコマカと動きやがって！」

那由多を追って、素戔嗚もこちら側に歩いてきた。

「愚弟。此処は、マスターに任せて、下がりなさい」

那由多が転神を解いたのだろう、素戔嗚との間に水干を身に付けた月読が出現した。彼女（彼？）は、氷のように冷たい眼差しを弟へ注いでいた。

「アニキ……！」

水の上で足を止めた素戔嗚の表情が、険しくなる。

「如何にアニキの言葉といえど、それは聞けねーぜ」

「止めなさい、素戔嗚！」

月読の気配が変わる。素戔嗚の放つ熱気とは対称的に、月読は冷気を纏っているかのようだ。

「目を覚ませ、アニキ！　こんな事は間違ってる！　バカでも分かるぜ！　俺と典晶は、マブダチだ。如何なる理由だろうと、殺させる訳にはいかねーぜ！　そこを退いてくれ、アニキ！」

大きな歩幅で、素戔嗚は歩き出した。湖面から陸地に上がり、恐れることなくこちらに歩いてくる。

「素戔嗚、止めろといってるでしょう……！」

月読の表情が険しくなる。切り裂くような殺気を、彼女はその身に纏う。

「それはこっちのセリフだぜ、アニキ！　アニキこそ、そいつとの契約を破棄しな！」

「黙りなさい！　愚弟！」

月読の気が、大気を、湖面を震わせる。

「私の事をアニキと呼ぶのは、あれほど止めろといってるだろう！　私の事は、『お姉様』と呼びなさい！」

月読が激高した。ただし、それは典晶やイナリとは全く関係の無いこと。自らの事を『アニキ』と呼ばれたことに対する怒りだった。

「マスター！　転神を！　このバカを細切りにして、コキュートスに送り届けましょう！」

「いや……」

隣にいる那由多は、戦う気が削がれたように、額を押さえて困った表情を素戔嗚に送っていた。

「もう終いだ、月読。素戔嗚も、終わりにしよう」

「ですが、マスター……！」

「ここまでやったんだ。それなりの覚悟はあるんだろうな、那由多！」

素戔嗚は闘気を纏ったまま、那由多へ歩み寄る。だが、那由多は腕を組んで、素戔嗚を見やるだけだ。

「元々、手前なんかに神殺しの力があること自体、俺は疑問だったんだ！」

「おやめなさい、素戔嗚」

声は意外なところから聞こえてきた。

「外野は黙ってろ！　これは、俺様と那由多の問題だ！」

「外野はあなたですよ、素戔嗚」

「ああん？」

素戔嗚の言葉を聞いたのは、それが最後だった。

典晶は我が目を疑った。それは、イナリも同じだろう。

彼の股間から足が生えていた。正確には、背後から振り抜かれた足が、股間を直撃していた。

「あ……あ……ああ……？」

素戔嗚は白目を剥き、前向きに倒れた。素戔嗚の背後に立っていたのは、宇迦だった。腰に手をやった宇迦は、不機嫌な表情で再び足を振り上げると、素戔嗚を蹴り飛ばした。二メートルを優に超える巨体の素戔嗚は、宇迦の蹴りで鞠の様にポーンと跳ねると、一度湖岸でバウンドして、湖面に吸い込まれていった。

「宇迦さん？」

「母様……！」

イナリが立とうとしたが、すぐに顔を歪めて倒れ込んだ。それを典晶が受け止めた。

宇迦は典晶とイナリに手を挙げると、厳しい眼差しを那由多へ向けた。

「デヴァナガライ、失態ですね」

「……さーせん」

那由多はガクリと肩を落とすと、宇迦に対してぺこりと頭を下げた。

「素戔嗚が来れば、こうなることは目に見えていました。あの脳筋、知力は低いくせに、妙に鋭いところがありますからね」

「俺は反対したんですが、勝手に付いてきたんですよ」

「……まあ、良しとしましょう。一定の成果は得られたわけですから。那由多、典晶さんの傷を。私はイナリの傷を治します」

「はい」

意味が分からなかった。

那由多に斬られたはずの宇迦がピンピンしており、那由多に対しては一言も言及せず、典晶達を助けた素戔嗚を非難していた。

「典晶君、大丈夫？　良く耐えたね」

那由多はニコニコと笑いながら、月読を呼び寄せた。月読は那由多の指示に従い、細剣で貫かれた右肩に手を当てた。

「すぐに治りますよ」

月読の言うとおり、一瞬にして痛みが引いていく。イナリを見ると、イナリの傷も宇迦が一瞬にして治してしまった。

「母様……一体どうして？　お怪我は？」

「ああ、これね。良くできているでしょう？」

宇迦は女子高生のようにコロコロと笑った。彼女は白衣に付いたテープを指先で捲った。

「通信販売で買ったの。クリック一つで何でも買える時代って、便利よね」

「母様、それは何ですか？」

「血糊だよ、血糊」

那由多が典晶の傷の具合を確かめてから、立ち上がった。

「ボタン一つで、派手に血糊が飛び散る仕掛けになってるんだ。俺が斬ったと見せかけて、宇迦がタイミング良くそのボタンを押す。近くだと、わざとらしすぎてバレちゃうけどさ、ある程度距離があって、今みたいに薄暗ければ本物と見分けが付かない。と言っても、実際にあそこまで血が飛び散りはしないけどさ」

「過剰演出の方が、盛り上がるでしょう？」

宇迦は再びコロコロと笑う。

「演出って……？　那由多さん、宇迦さん、どーいう事ですか？」

「母様、説明をしてくれ、全く意味が分からない」

那由多は困ったように眉を寄せると、月読を見た。月読は小さく溜息を吐きながら肩を竦めて見せた。

「マスターと宇迦は、貴方達をくっつけるために一芝居を打ったのです。結果は、この通りでしたが」

「芝居って……、那由多さんがイナリを殺そうとしたことがですか？　それとも……」

典晶はガックリと項垂れた。余り考えたくはないが、もしかすると、全てが仕組まれていたことなのかも知れない。

「イナリ、お前は、どうして常世の森に来ているのかって、俺に聞いていたよな？」

「ああ。私はすぐに土御門家に帰る予定だった。典晶は私に謝りに来たと言っていたが、土御門の家で待っていれば、私はすぐに戻ったのだ」

どうにも話が噛み合わない。それもそのはずだ。お互いにお互いの状況が理解できていない。

「どうして、イナリは常世の森に戻ったんだ？」

ようやく状況を掴めてきた典晶は、那由多と宇迦をジト目で睨んだ。二人はスッと視線を逸らす。那由多は申し訳なさそうにしているが、宇迦はイタズラが見つかった悪童のように、わざとらしく口笛を吹いている始末だ。

「歌蝶母様に頼まれて、薬草を採りに来ていた。昨日のうちに帰ろうとしたが、今度は母様に掴まって、昨日は帰れなかったんだ。……典晶は、何も聞いていなかったのか？」

「……あのクソ婆……」

力が抜けた。だが、心の何処かではこの結末にホッとしていた。イナリは典晶が嫌いになって出て行ったのではなかった。それが分かっただけで、どっと疲れが出てきた。

「俺は、イナリが泣きながら常世の森に帰っていったって聞いていた……。美穂子の件があったから、イナリが居なくなったんだと思って……。でも、良かった……良かった……」

声が出なくなった。

那由多も宇迦も月読も、こちらを見て目を伏せた。

「典晶」

イナリの手が頬に添えられた。彼女は、流れた涙を優しく拭き取ってくれた。

典晶は泣いていた。自分でも気がつかなかった。慣れない場所へ来た不安、イナリへの罪悪感、そして、那由多に殺されるかと思った恐怖。心に掛かっていたストレスが一瞬にして消えた。ストレスと一緒に、張り詰めていたものが無くなったのだ。心が軽くなると同時に、安堵の涙が溢れてきた。

「本当にゴメン、典晶君。この埋め合わせは、必ずするから……」

那由多は両手を合わせて頭を下げる。

「いいですよ。どうせ、母さんに言われたんでしょう？」

「……ああ。昨日、アマノイワドに戻ったとき、八意から手紙を受け取ってさ。歌蝶さんにお願いされたんだよ。一芝居打つから、協力してくれって。帰りの電車賃とか工面してくれるって言うからさ……、足元を見られたというか……本当にゴメン！」

「典晶さんが余りにも単純で、少々ビックリしましたけどね」

「母様！　やって良いことと悪いことの区別も付かないのですか？」

「ホラ、私達って基本暇でしょう？　娘の嫁入りの事もあるし、暇つぶしを兼ねて、ちょっとお手伝いしてやろうかな、と」

全く反省の色がない宇迦。恐らく、この件は歌蝶と宇迦の二人で仕組んだことなのだろう。