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第十七話【終電の向こう側】
午前四時過ぎ。
空はまだ暗いのに、夜はもう終わりかけていた。
人の気配が薄れた街。
電車も動いていない時間帯。
まるで“世界の隙間”みたいな静けさ。
「……ここ」
北松誉が小さく言う。
古いビルの一室。
看板も出ていない、小さな音楽スタジオ。
シオンが頷く。
「ここが最初」
「最初……」
「高瀬が金持ってきた場所」
相良が短く指示を出す。
「警戒を維持。突入は合図で」
誉は深く息を吸った。
ここが終わり。
たぶん。
でも同時に、ここが全部の始まりでもある。
「……シオン」
「何」
「本名、言わなくていいですからね」
シオンが少しだけ笑う。
「しつこいな」
「大事なことなんで」
「分かってる」
その一言が、妙に安心感をくれた。
ドアは、鍵がかかっていなかった。
軽く押すと、すんなり開く。
中は暗い。
だが、奥のほうに一つだけ光。
「……いる」
シオンが低く言う。
全員が静かに中へ入る。
スタジオの中。
古い機材。
埃をかぶったアンプ。
そして、その中央に。
高瀬がいた。
「遅い」
それが第一声だった。
まるで、待ち合わせみたいな口調。
「来たな」とシオン。
「来ると思ってた」
「だろうな」
相良が前へ出る。
「警察だ。動くな」
だが高瀬は動じない。
「今日はそのセリフ飽きた」
「抵抗するな」
「しないよ」
あっさり言う。
その態度に、逆に緊張が走る。
「……何が目的だ」
シオンが言う。
「さっきから言ってるだろ」
「全部止める」
「そう」
「だったらなんで逃げる」
「逃げてない」
高瀬は少しだけ笑う。
「誘導してる」
誉の背中がぞくりとする。
「……やっぱり」
「お前、いいね」と高瀬。
「ちゃんと見てる」
「褒めなくていいです」
「でも事実」
高瀬は一歩前に出る。
「で、ここまで来たってことは」
視線がシオンへ。
「分かってるんだろ」
「何を」
「これ、止める方法」
シオンは少しだけ黙る。
そして言う。
「中心を潰す」
「そう」
「で、それがここ」
「そう」
誉が息を呑む。
「……ここにあるんですか」
「あるよ」
高瀬はスタジオの奥を指さす。
そこにあったのは——
サーバーラック。
場違いなほど新しい機器。
「……これが」
「ネットワークの核」と高瀬。
「ここから全部流れてる」
相良が鋭く言う。
「破壊する」
「待て」
高瀬が止める。
「それやると逆流する」
「ではどうする」
「一回、全部“受ける”」
誉が眉をひそめる。
「受ける？」
「流れてくるデータを一箇所に集める」
「そんなことできるんですか」
「できる」
高瀬はシオンを見る。
「こいつなら」
空気が止まる。
「……なんで俺」
「お前、最初の鍵持ってるから」
「鍵？」
「名前」
その一言で、すべてが繋がる。
「……本名」
誉が呟く。
「そう」
高瀬が頷く。
「このネットワーク、最初の登録が“お前の名前”で作られてる」
誉の頭が真っ白になる。
「……は？」
「つまり」
相良が言う。
「認証キーが、シオンさんの本名」
「そういうこと」
シオンが静かに言う。
「……だから“本名で来い”」
「やっと理解したか」
高瀬が笑う。
「お前、ほんと遅い」
「うるさい」
だが、その声は震えていなかった。
むしろ、覚悟が決まった声だった。
「で」
シオンが言う。
「どうやる」
「簡単」
高瀬はサーバーを指す。
「ここにアクセスして、お前の本名で認証かける」
「それで？」
「全部のデータを一時的にここに引き寄せる」
「……で、そのあと」
「まとめて潰す」
誉が思わず言う。
「そんなの……」
「リスク高い」と相良。
「集中させた時点で漏れたら、一気に流出する」
「だから一回勝負」と高瀬。
「成功すれば全部止まる。失敗すれば全部流れる」
「極端すぎるだろ」とシオン。
「最初からそういう構造」
高瀬は肩をすくめる。
「選べ」
静寂。
誉は息が苦しくなるのを感じた。
全部止めるか。
全部流すか。
どっちも地獄だ。
「……シオン」
誉が言う。
「はい」
「どうします」
シオンは少しだけ目を閉じた。
そして、開く。
「やる」
「……即答」
「ここまで来て、やらないほうが後悔する」
誉は少しだけ笑った。
「それ、あなたっぽいですね」
「でしょ」
「でも」
「でも？」
「一人でやらないでください」
シオンが見る。
「どういうこと」
「入力、俺も見ます」
「は？」
「間違えたら終わりなんでしょう」
「うん」
「じゃあ二人で確認したほうがいい」
数秒。
シオンが、ふっと笑う。
「……いいね」
「褒めてます？」
「全部」
「珍しい」
サーバーの前。
キーボードが置かれている。
古い画面。
黒い背景。
入力待ち。
「……来たな」
高瀬が低く言う。
「ここから先は戻れない」
「最初から戻ってない」
シオンが答える。
誉は横に立つ。
心臓がうるさい。
「……準備いいか」
「はい」
「じゃあ行く」
シオンが手を伸ばす。
キーボードに触れる。
そして——
「……北松」
「はい」
「間違ってたら止めろ」
「任せてください」
小さく頷く。
シオンが、ゆっくりと打ち込む。
——名前を。
画面に、文字が現れる。
誉はそれを見た。
初めて見る、シオンの本名。
でも、それを口に出すことはしなかった。
ただ、しっかりと見た。
「……合ってる」
「よし」
エンターキー。
カチ、と音がする。
次の瞬間。
画面に大量のログが流れ始める。
「……来た」
高瀬が言う。
「全部、集まってる」
誉は息を止める。
ここで止める。
全部。
「今だ」
シオンがキーに手をかける。
「いくぞ」
「はい」
二人で、画面を見つめる。
そして——
エンター。
次の瞬間。
画面が真っ白になった。
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