勇気と巫女の八大地獄巡り

…………

「そりゃ、冷たいジュースやアイスばかり買ってちゃダメさねえ」

「え？　どうしてですか？」

「そんなに大汗を掻くところなんだし、塩分が必要になって来るもんなんだよ。いいかい？　今度、地獄へ行く時には塩持ってきなさい。塩」

「はあ……」

「こんなこともあろうかと。巫女さんの梅干し入りおにぎりには、塩をたくさん使ってあったんだよ」

「え！　はあ。そうだったんですか。ありがとうございます。そういえば、あのおにぎり塩辛かったわ」

……うん？

ここはどこだ？

近くで音星とおばさんの話し声が聞こえる。

あ、そうか……。

俺は玄関先で倒れたんだったな。

うー、頭が今でもクラクラするぜ。

きっと、熱中症だな……。

熱中症！！

そうか！

今の話し声のおばさんの言う通りだ！

地獄でも塩分が必要なんだ！

俺は目を開けて、上半身だけ起き上がると、そこは丁度民宿のキッチン側にある客間だった。程よい広さの和室だった。柱時計が真ん中にある。壁には色々な形の提灯が並んでいた。

立ち上がって、客間の長椅子に座る音星の方へ歩いた。その向いにおばさんがいる。俺のおでこにおいてあった濡れタオルが下へ落ちた。

「あ、火端くん！　まだ寝てないと。今、お医者さん呼んだから。もう少し寝ていなさいな」

「あ、火端さん。お顔色がまだ優れていないようです」

「ああ……それじゃ、まだちょっと横になろうかな。……あれ？　シロは？」

客間にもここから見えるキッチンにも、シロがいなかった。

「シロ！　シロ！　……あれれ？　いないの？　ひょっとしてまだ地獄にいるとか？」

「そうなんですよ。シロは叫喚地獄を出る時にはちゃんと手鏡には写っていたんです……ですけど、現世には戻ってきていないみたいですね」

音星は顔を下に向けて、少し考えてから。

「きっと、シロのことです。大方。弥生さんを追ってどこかへ行ったのでしょう。心配してしまいますが、シロなら大丈夫ですよ」

「そうか……弥生。どこいっちゃったんだろう？　あんだけ探したのになあ……。やっと、見つけたのになあ……」

俺は明日、弥生をまた探そうと心に決めた。

だけど、お医者さんの話では、もう少し寝ていた方がいいということだった。そう言われると、まだ具合が悪かったので、渋々横になった。

やっと起き上がって普通に走れるようになる頃には、音星の話では、あれから二晩も経っていたようだ。

さすがに、マズいぞ。

時差がある地獄でも時が進んでしまったはずだ。

そんな朝。

俺は早めに地獄へ行こうと、キッチンで急いで朝食を摂っていると、いつの間にか食卓に椅子が一つ増えていることに気がついた。そこへ女の人が座った。