テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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お兄ちゃんは『妹が！』心配です

第51話 - 第51話〜お兄ちゃんは作戦を開始したようです〜

2024年02月01日

#異世界ファンタジー

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斐古

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「うぉ〜……あっぶねぇ〜、マジで死ぬかと思った……」

　俺こと、ヤヒロは路地裏にある建物の中に隠れていた。

　今は誰も住んで居ないのか……。元々、路地裏ということもあって日当たりは悪く、日が落ちてきたこともあってか、部屋の中は薄暗い。窓はヒビ割れており、時折隙間風が入ってくる。床も所々腐っているのか、底が抜けて穴が空いている。残されていたベッドやカーテンは、布切れのようにボロボロだ。

　空の酒瓶や食べ残しのパンなどを見れば、多分チンピラたちのたまり場になっているのだろう。

　倒れたテーブルに寄りかかり、体を縮めて息を殺す。

　何故このようなところに、俺は隠れているのか……。

　それは全て『まうぃつど一発大作戦』のためである。

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　――――――遡ること、三十分ほど前……。――――――

「それじゃあ、作戦の内容を説明するぞ」

　胡座をかいて座った俺は、二人に作戦の内容を説明する。

「まずセージ。お前は結界の『穴』の探索、および修復だ。場所はさっき、俺が絞った所を重点的に探してくれ。そして『穴』を見つけ次第、新たに結界を結び直し、外からの魔獣の侵入を食い止める。……いいな？」

「はい！」

「大変な作業だが、お前なら出来るはずだ。頼んだぞ、セージ」

「お任せ下さい！」

　セージは力強く頷くと、地図をじっと見つめる。俺とロキが導き出した、正門への最短ルートを頭に叩き込むためだ。

　俺はその姿を見て頷くと、ロキの方へと振り返って指示を出す。

「そしてロキ、お前は途中までセージの誘導と援護を。もし魔獣に見つかった時は、出来る限り魔獣を引き付けた後に、手当たり次第に殲滅してくれ」

「分かった」

　ロキは頷く。しかし、すぐに疑問を抱いて俺に問いかける。

「でもそれだと、お前の守りはどうするんだ？　あの道化師ヤローだっている。いつ邪魔が入るか分からない。それに僕が途中までとはいえ、セージの援護や魔獣を相手していたら、お前を道化師ヤローから守るなんて、普通に考えて無理だぞ？」

　その言葉に、俺は頷く。なんせ、ロキの意見は最もだからだ。

「そうだ。だからこそ、お前には魔獣を頼む。そして道化師ヤローのことは、俺（・）に（・）任（・）せ（・）て（・）く（・）れ（・）」

　俺の言葉に、ロキが驚いた顔をする。そして間髪入れずに、怒声が響く。

「はぁ!?　お前、馬鹿なのか!?　生身の人間のお前が、あんなクソ道化師を相手に、勝てるわけねーだろ！」

　ロキが声を荒らげる。俺だって別に、何も考えていない訳では無い。だからこそ「そこでだ」と、人差し指を立てて、俺はこの作戦の鍵を伝える。

「俺があの道化師ヤローの、気（・）を（・）引（・）き（・）つ（・）け（・）る（・）。その間にセージは結界、ロキは魔獣を頼む」

「そんなの無謀すぎますよ！」

　今度はセージの制止が入る。だが俺は「まぁ、聞けって」と、話を続ける。

　あの道化師ヤローは先程、俺にこう言った。『特にそこの黒髪のアナタ！　……アナタは遅かれ早かれ、我が主の脅威になる！』と。

「道化師の主がどんなヤツかは分からない……。それに、なぜ俺が今後、その主の脅威になるのかも分からない。だが、これだけは分かる。あの道化師にとって『最（・）も（・）優（・）先（・）し（・）て（・）狙（・）う（・）べ（・）き（・）相（・）手（・）は（・）、こ（・）の（・）俺（・）だ（・）』ってことはな」

「『だから自分が囮になる』、と？」

　ロキの言葉に、俺は頷く。

「あぁ、コレは俺の長年のオタク知識と勘ではあるが……。俺なりに、短時間でアイツの言動を見て分析した限り、ヤツは計算高くて、プライドも高い。この騒動だって、長期にわたって、かなり年密な計画を立てた上でのことだろう。しかし、それ故に失敗したり、計画に支障が出れば癇癪を起こす。一度癇癪を起こすと、手に負えなくなると見た。そして必ずその原因を排除するまで、徹底的に潰しにかかるタイプだ。その間は多分……いや、ほとんど周りが見えない。だからこそ俺が囮になることで、裏でお前らが動きやすくなるはずだ」

　そう予想した俺の仮説や推理に、ロキが間髪入れずに口を開く。

「それはそうだろうが、もし違ったらどうする？　今、この時間でヤツが冷静さを取り戻していたら？」

　確かにそうだ。俺たちは先程、一悶着起こした。それは大幅に、時間のロスに繋がっている。その間に、ヤツが冷静さを取り戻している可能性だって、大いにありえる。

「なーに、その時は俺が今までネットで培ってきた『煽りスキル』で、再度ヤツをブチ切れさせてやるさ!!」

　俺は親指をグッと立てて、片目を閉じて歯をきらめかせた。

　しかし、そんなことで二人が納得するはずもないく、終始無言だった。

　二人の反応は予想出来ていた。あまりにも無茶で、無謀な作戦だ。それは俺にも分かっている。

　俺は片眉を上げて苦笑いすると、少し俯いて本心を口にする。

「……ぶっちゃけ、俺は何の力も持たない、ただの人間だ……。それは俺だって、自覚してる。元の世界でだって、特に取り柄もなく、ただ毎日を社畜のように働いてた。だから正直、俺自身がどこまでやれるか分からない。囮にだって、なりきれるかも分からない。……もしかしたら、鉢合ってすぐ、逃げるまもなく速攻で殺されるかもしれない」

『死ぬかもしれない』。そう、全てが悪い方のifへと変換される。

（だが、だからと言って。ここで怖気付いていたって、何も進まない。何も始まらない……！）

「俺はまだ、こんなところで死ねない。立ち止まれない」

　俺は膝に手を乗せ、頭を下げる。

「だからこそ、お前らの力を借りたい。頼む……!!」

　……一分ほど、そうしていただろうか。俺が顔を上げた時、二人の表情はかなり曇っていた。考え込むように口元に手を当て、確認するように俺へ問い返す。

「ヤヒロさん……。その、本当によろしいのですか？」

「……お前、下手したら死ぬぞ？」

　二人は俺を心配し、反対もした。

　だが、最後には了承してくれた。

　――――――これが『まうぃつど一発大作戦！』の、一連の流れである。――――――

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