麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

男は、月子を背負ったまま、すたすたと、迷いなく歩いている。

月子は、ふと思う。

行き先の住所を書いた紙を一度見ただけなのに、と。

まるで、神田界隈の地図が頭のなかに入っているかのように男は、目的地へ歩んでいる様に思えた。

確か、同じ方面へ向かう所だったとは言っていたが、それにしても……ここまで、すんなり行きつけるものなのだろうか？

先ほどの勢いは、どこへいったいのか、男は、押し黙ったまま進んでいる。

途中、路地へ入り、幾度か曲がりと、余りにも、勝手を知り過ぎている動きを、月子は不思議に思った。

そうこうするうち、男が、歩みを止める。

「……ここで、構わんかね？」

「え？」

前には、板塀に囲まれた小さな家があった。

「ここが、君の目的地、神田旭町の岩崎家だが？」

言うように、門柱には、岩崎と書かれた古びた表札がかかっている。

どら、と、男は言うと、月子を背負い直し、そのまま、門を潜った。

思えば、月子を背負ったまま、男は歩き続けている。それなり、体に負担がかかっているはずだ。

「あ、あの、お、降ります。こちらなら、ここで、私は……！」

おろおろしながら、月子は、男へ言うが、何故か、男は聞く耳を持たず、そのまま、家の玄関口へ歩いて行った。

「……まったく、人の家をなんだと思ってるんだ。また、勝手に入り込んでるな」

何かの合図のように、少しばかり、開かれている玄関のガラス戸を見て、男は悪態をついている。

「あ、あの！わ、私！」

月子は、慌てた。

男が、月子を背負ったまま、玄関のガラス戸を器用に開けたからだ。

そして、そのまま、家へ踏み込み、月子を玄関框へ下ろした。

よそ様の、それも、始めて訪ねて来た家の玄関框に腰を下ろしている状態に、月子は、面食らい、慌てて立とうとする。

「その足で、急に立つのは、危ない」

「え？！あっ、で、ですが！お家の方に、ご挨拶を！勝手に玄関に入っては！」

「家人が、許可しているんだ、気にすることはなかろう」

「え……？」

確か、今、男は、家人と言った……のだが……。

「あー、神田旭町の岩崎京介は、私、だ」

どこか、面映ゆそうに言う男をみて、月子は、胸元から、行き先が書かれた紙を取り出した。

神田、旭町、岩崎家、岩崎京介──。

確かに、男が、言った通りの言葉が、書かれている。

と、言うことは……。前にいる人物が……。

「なにやら、事情がありそうだったし、君も足を挫いていたし、路上で話すには、と、思って、連れてきた」

「え、あ、あの？！そ、それじゃあ……」

「見合い……なんだろ？」

「は、は、はい」

何がなんだか、訳が分からず、月子は、男──、岩崎とやらの問に、返事をしていた。

すると。

「え？！京さん、見合いって？！なにそれ？！というか、やっと、見合いするのかい？！」

手前の部屋の障子が開き、若い男が、ひょっこり顔を覗かせた。

「……兄上の差し金だろうが……と、いうより、二代目、お前、また勝手に上がり込んで！人の家をなんだと思ってるんだ！」

「あれ？女中を頼むってことだったから、ここで、待ち合わせ。それに、俺、大家だし、合鍵あるから、入れるし」

若い男も負けずと、言い返しているが、

「あっ！もしかして、あんた、お咲ちゃん？」

月子に気がついたようで、何故か、若い男は、声をかけてくる。

「……ん？君、そうなのか？見合いの手伝い……ではなく？」

「京さん、何、言ってんの？」

ここの主、岩崎と、部屋から顔を覗かせている若い男とのやり取りに、さて、どう答えてよいのやらと、月子は、呆然と框に腰かけているしかなかった。