異世界終末録

「あれって清水寺にいた奴じゃないか！？」

拓海は目を見開いて驚いている。

「これはマズイな……！！」

「………！」

俺は黒い騎士を見つめる。右手には剣が握られており、臨戦態勢と思われる。様子見をするようにこちらを窺《うかが》っている。

「逃げるぞ！」

佐久間が叫ぶ。一斉に人が校舎の奥へ逃げていく。

「逃げるって…何処に！？無理に決まってる！」

里奈は突然の事に頭が追いつけていない。

あいつらは例えるなら戦闘民族だ。武器も使えて身体能力も優れている。戦うために生きている。そんな奴らに俺たちは逃げ切れるだろうか。

「じゃあどうするんだ！戦うのか！？それこそ無謀だ！」

逃げれば追い詰められる。立ち向かえば死ぬ。幸いまだ向こうは動いていない。

「ここで私たち……全員死ぬんだ……」

恐怖で里奈は体を抱いて座り込んでしまっている。

(……全員)

「この建物にいる者全員、外に出てこい」

外から声が聞こえて振り向く。それは黒い騎士が放った言葉だった。

「もう一度言う、この建物にいる者全員外に出てこい。さもないと──皆殺しにするぞ」

鋭い視線が放たれる。ごちゃごちゃの頭の中が一瞬で真っ白になる。

──逆らえば死ぬ。

自然と脚が前に出る。呼吸が激しくなり息が苦しくなる。 手足が痺れ、感覚がなくなる。

人が操られたかのように次々と外へ歩き出した。気絶した者、恐怖で脚が動かない者だけが校舎に残った。

騎士の前に近づき立ち止まる。騎士は剣を身に着けている。こいつなら一振りでここに集まった全員を殺せるはずだろうか。

黒い騎士は直樹を見て動きを止めた。

「……お前が王が言っていたやつか」

黒い騎士は直樹を品定めをするように見て言った。

「ではお前らに問う。死にたくないなら我々に支配されるか、ここで死ぬか、選べ」

「なっ……！」

俺たちを支配する？後ろの異世界人と同じように？なにを企んでる？

「な、なにが支配するだっ……！それなら死んだほうがマシだ！」

その瞬間その男の首が消える。血しぶきが飛び散り体が倒れる。

「……うっ！！」

息が止まる。目の前で人が死んだ。喉から吐き気が襲い目の奥に涙が溜まる。吐いた人もいた。

「弱者が出しゃばるな」

──死ぬ

俺は考えた。一生支配されるくらいなら死んだほうがマシなのか。あれなら苦痛なく死ねそうだ。でも……。

「まだ諦めないのか」

「ぐっ……！！」

硬くゴツゴツした鎧の手が俺の首を絞める。

圧迫された部分が脈立つのを感じる。

「ここに来てわかった。お前らのような弱者には何も出来ない。何が出来る。それなのに……その目はなんだ！何故そこまで生きたい？何故生きるために強くならない！ 」

まるで怒りのようだった。

「あ゙なっ……ぜっ！かはっ！！」

確かにこの世界の人々は強くない。空き缶を手で潰そうとすれば息が上がる。それなのに傲慢で自分勝手に生きようとして、怒りが湧くのもわかる。

──でも……

「……生きっ……たい！！」

直樹の足下が輝き出す。やがて、その光はその場にいる全員を包み込んだ。