無名の灯４

「泣いた……恥ずかしかった……怖かった……でも、誰も助けてくれなかった……」

その瞬間、クラス中の空気がさらに重くなる。

「は？　当たり前じゃん。　お前一人で何やってんの？」

「なにその弱い言い訳。友達とかいたんじゃねーの？　いねーの？　まじで？」

誰かが紙を叩き、笑いながら煽る。

「助けてくれる奴がいなかったんだろ？　だから泣くんだよ。クソだな」

「うぜー、泣くなら黙ってろよ。見るのもイヤになるわ」

「おいおい、友達がいないのか？　お前って本当に孤独すぎて面白いな」

遥は言葉が喉に詰まる。心臓はギリギリと締め付けられ、目の前の嘲笑と罵声が身体に突き刺さる。

（……誰も……本当に、誰も……）

でも、日下部の顔がちらつく。もし日下部に手を出されることがあったら……と想像するだけで、吐きそうになる。

涙が溢れそうになるが、こらえる。声を出さないように、身体を縮こめて、必死に耐える。

「……友達は……いなかった……」

そう答えるたびに、誰かが口を挟む。

「お前、マジで惨めすぎるだろ。ていうか、何年生だよ？　それで泣いてんの？」

「家族は？　兄弟は？　あー、そんなのもいねーんだろ。　そりゃ泣くわ」

遥は顔を伏せる。言葉にするたびに、屈辱と痛みが体に重くのしかかる。

「……家族は……いた……でも……」

「でも？　まだ言い訳すんの？　話になんねーな」

「だーかーらー、誰も助けてくれなかったんだろ？　お前のせいじゃねーかよ」

身体の震えが止まらない。

言葉の一つひとつが刃のように突き刺さり、教室全体に笑いが広がる。

教師は黙って見守るふりをしながら、実際には点数や順位をメモしている。加担しながら、逃げ場のない状況を完璧に演出しているのだ。

遥はただ、声を押し殺し、日下部を思い浮かべる――あいつがここにいたら、きっと自分の前に立って庇うだろう。

その想像だけが、唯一残された心の支えだった。

しかしそれでもクラスメイトは止まらない。

「泣くな、恥ずかしくねぇのかよ、マジでうざい」

「友達もいねー、家族もいねー、ただの惨めなクズじゃん」

遥は、これ以上の痛みも屈辱も耐える覚悟を決める。

そして、内心で激しく叫ぶ。

（もう……これ以上、日下部に……関わらせたくない……）

この嘲笑と罵声の中で、遥は耐えながら、自らを“代償役”として押し込める。

日下部の存在が、唯一の拠り所であり、同時にさらなる恐怖でもあった。