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鉱脈の陸海賊

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鉱脈の陸海賊

第8話 - 第6話「鉄鋼が価値を持つ時」

36

2025年06月18日

#アクション

#一次創作

#スチームパンク

#ドリルロマン

柘榴とAI

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柘榴とAI

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第6話「鉄鋼が価値を持つ時」

「これだけ掘っても、売り先を間違えたらタダの鉄くずか。……なにそれ、燃えるんだけど」

うきまちの外れに並ぶ、仮設市街区。

鉄骨を組み上げただけの即席市場には、掘削団や浮き船商人、そして物言わぬ流れ者たちが集う。

カンナはドリルを背負いながら、荷台を引く。

額にうっすら煤がつき、赤茶の三つ編みは荒風に揺れていた。

肩のゴーグルは下げたまま、周囲の視線をまっすぐに受け止めている。

荷台には、剥き出しの鉄鋼板と赤く鈍く光るナダル鋼塊。

掘りたてのそれは、まだ微かに熱を残していた。

「“鉄ノつめ”って聞いたけど……名乗るにはまだ早いんじゃない？」

帳場で待っていたのは、骨のように細い男・ゼラ。

白髪まじりの長髪を後ろに束ね、襟元に金属鎖を巻きつけている。

無表情で鉱石を計測器に置きながら、値段を口にしない。

カンナはにやっと笑った。

「早いかどうか、あんたが決めるの？」

「市場が決める。俺たちは“掘りの質”しか見ない」

そのとき、背後から声が割って入る。

「だったら見ろよ、“質”ってやつをよ！」

キイロが荷の横に回り、薄汚れた整備服の袖をまくる。

金属の音波計測器を起動し、鉄鋼塊に音を当てる。

――ボォォン……

低く、澄んだ音。

まるで、誰かの深い声が響くような、その振動。

「これ、深部金属層から引っ張ったやつ。音が鳴るってことは、歪んでないってこと」

ゼラが目を細める。

だが、周囲の市場の目も集まり始める。

その瞬間――

帳場の背後、鉄骨の影から覆面をつけた一団が突入してくる。

「鉄ノつめの鉄鋼は、うちら《買取監》が預かる！」

鉄仮面、鉈、火薬弾――

市場を武力で制圧して回る“偽の買取屋”たちだった。

カンナは即座に腰のドリルを抜き、

火花とともに低く構えて回転を上げる。

「誰にも預けないよ、“唄った金属”なんだから！」

覆面の一人が火薬を投げる。

カンナはドリルを逆手に振り抜き、爆薬を空中で両断。

炸裂前に爆心を飛ばすように打ち返す。

キイロが素早く金属杭を打ち込み、敵の足元を崩す。

ヤスミンが駆け抜け、敵の懐に音弾を叩き込む。

「この鉄は、地面の声を聴いて掘ったやつだ。あんたらの乱掘じゃ、こうはならない！」

ドリルが地面を叩きつける。

その衝撃で鉄板が波打ち、地中の熱が湯気となって上がる。

覆面たちは退き、静寂が戻る。

ゼラは黙ったまま、ナダル鋼塊に再び音波を当てる。

――ボォォン……

低くてまっすぐな音が、ふたたび市場に響いた。

「……値段をつけよう。“語る鉄”は、そう多くない」

カンナは、ゆっくりとドリルを背中に戻す。

……あの下に、“ちゃんと”いた。だから、ちゃんと売る。

うきまちの空は曇っていたが、

カンナの視界には、鉄粉の間に淡く光る蒸気が見えていた。