羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

たちまちに、横たわる新《あらた》の顔はひきつり、馬乗りになる橘をふるい落そうと、試みるが、あーー！と、また、声をあげた。

「もう、新殿が、動くから。うっかり、刃物が刺さってしまいましたわ。さて、お前様、これは、どうすればよろしいのやら？」

「おー、いかんいかん。女房殿よ、そのまま、ズブリと、行ってしまえば、崇高《むねたか》に、捕まってしまうぞ」

「あれ、捕まるのは、新殿でしょう？」

どうにもこうにもと、崇高は、頭を抱えた。

何を先程から、夫婦で小芝居を打っているのだろう。

「まずは、女房様よ、その刃物を、こちらへ」

崇高が、手を差し出した。

「あい、わかりました」

微笑む橘に、一同、嫌な予感が、走る。そして、その思い通りの事が起こった。

「あーーーー！！！」

新が、叫んだ。

喉元から、血が流れている。

「あらあら、刃物の先が当たってしまったのね、切れちゃってる」

「おー、だからの、一気に、ブスリと、いかねばならんのじゃよ。ゴタゴタ面倒な事になるのじゃ」

おいおい、口を割らせる拷問じゃあるまいし……と、崇高は、あきれつつ、橘から、奪うように刃物を受け取る。

危険は、無くなったと読んだのか、新は、体を越し、立ち上がろうとするが、橘の動きのほうが早かった。

「さあ！崇高様！縄で縛り上げてくださいまし！」

言う橘の両手は、新の首に回され、しっかり締め上げていた。

うげっ、と、吐息に近い叫びを、新はあげた。

「よし、ワシは足元を、縛る！」

髭モジャが、牛をムチ打つごとで腰にぶらせげている縄を手にした。

「うん、女房様よ、もう、構いませんぞ、ここからは、検非違使に、おまかせくだされ」

ふう、と、息をついた橘は、新の首から手を離し、そして、またがっている体から降りた。

「はあー、もう、なんてこと」

力尽きたと、へたりこむ橘は、すぐに、振り向くと、紗奈の姿を確かめる。

そして、動かぬ体で這い寄り、紗奈の元へ移動した。

「橘様ーー！！！」

大泣きの紗奈が、橘に、しがみついた。

「ええ、ええ、怖かったわねぇ、えらかったわよ、紗奈」

背後から、殴る蹴る、の、様な音と共に、新の悲鳴が、流れているが、橘は、気にすることもなく、紗奈の乱れた胸元を整えると、そっと背をなでてやる。

「紗奈、無事でよかった。あー、ごめんなさいね、こんなことになるなんて、甘く考えすぎていたわ」

「いや、橘様、私が、私が、反対を押しきって、ついて行けば……紗奈は、危ない目に合わなかった。それに、鍾馗殿や、タマだって……」

常春《つねはる》が、袖で、にじむ涙を拭いている。

「いえ、鍾馗は、もっと、鍛えなければ。そのうち、目が覚めるでしょう。本当に、役にたたないんだから。それよりも……」

「……橘様、タマが、タマが……」

「紗奈、ちゃんと、後で亡骸を葬むってやらねばね」

橘の言葉に、紗奈は、小さく頷いた。

「……犬、とはいえ、犠牲をだしてしまうなんて、屋敷は、手に負えない所に来ている。紗奈、もう十分だ。童子検非違使は、解散だ！」

常春が、強い口調で言い放った。

「そうじゃな、本物の検非違使が、来ているのじゃ、女童子も、常春殿も、そして、女房殿、もう、手を引け！」

髭モジャが、険しい顔をして、やって来た。

そして、あの、人形を常春へ、さしだした。

「こちらを」

「……髭モジャ殿？」

あっ！と、紗奈が、叫ぶ。

「兄様！ちっちが、ちっちが、助けてくれたのです！」

「そうか……」

常春は、妹の叫びに何かを悟ったようで、人形を受けとると、大切に懐へしまった。

「橘様、かまいませぬか？私が、預かっても……」

橘は、ええ、と、答えた。