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第2章 第13話
「起死回生」
大爆発。 直後、砂埃と爆風が視界を全部奪った。
「バロロぉッ……ジャック……！！」
叫ぼうとしたのに、声が上手く出ない。喉が焼けたみたいにひりつく。
数十秒――永遠みたいな沈黙のあと、ようやく視界が戻ってきた。
そこで目に入ったのは、背中一面を酷い火傷で覆われた片腕のバロロと――その腕の内側に、守られる形で身を縮めていたジャックだった。
バロロは、誰がどう見ても瀕死だった。骨がむき出しになっている部分すらある。 痛々しい。――そして、尊い。
守り抜いたジャックは、ほとんど無傷。 その事実だけが、胸の奥を殴ってくる。
……とはいえ、もうバロロは動けない。 アクラも立っているだけで精一杯だ。 予想通りツヴァイは、とっくに使い物にならない。
動けるのは――ジャックだけ。
「バロロ……くん……」
バロロは、まだ息をしている。 だが助かるかどうかは、分からない。
「ぜったいに………」
まだ魔族はそこにいる。 だから。
「許さないんだから……ッ！！！！」
怒りで震える手。 普段の、おっとりした天然顔は消えていた。今のジャックは鬼の形相で、魔族を睨み潰している。
――だが、魔族もまた。 さっきと同じように、再生を続けていた。
「くっそ……これが魔族のフツウなのかよ……！」
アクラの本音が漏れる。
「ガハハハッ……言った……だろォ！ 皆殺しにしてやるって……な！」
「……ッ！ いい加減に……してよぉ！！」
ジャックが弦を限界まで引き、エレクトロアークを連発する。 雷をまとった矢が次々と突き刺さり、炸裂する。
その間に、体だけの再生を終えた魔族は――首のないまま動き、落ちた自分の頭を拾い上げた。 そして、頭を守るように、体で抱え込むように構える。
（……頭を守ってる？）
反射で、アクラの声が飛んだ。
「あいつ……頭だ！ ジャック！ あれが弱点なんだ！」
「わかってる！」
さっきまでは効きが薄かった矢も、魔族が削れてきているのか――当たった場所の動きが、一瞬だけ鈍るように見えた。
だが次の瞬間。
魔族が、いきなり頭を遥か遠くへ投げ飛ばした。 ――頭を離す。守るのをやめる。代わりに、体だけがジャックへ向けて一直線に迫る。
「（どっちを――）」
ジャックは、咄嗟に頭を狙った。 一か八か。
――でも、その前に。
魔族の体が、ジャックの腹部を蹴り飛ばした。
「――っ！！」
ジャックの体が宙を舞う。 その蹴りの瞬間、魔族の足首から下が消えていた。 ……たぶん、爆発の材料にして勢いを作ったんだ。
遠くまで飛ばされたジャックが、地面に転がる。 口から吐血。内臓をやられたのが、一目で分かった。
「くっ……っそぉぉ……！！」
非力。無力。圧倒的絶望感。 死ぬのか。自分は、ここで。
首のない魔族の体が、こっちへ歩いてくる。 殺しに来ている。足音が、近づく。
まだ――死にたくない。
目の前。 一か八か。
アクラは剣を握りしめ、全体重をかけて胸へ突き刺した。
分かってる。頭を狙わなきゃダメだってことくらい。 でもその頭が、あんなに遠くに――
……頭？
「お、おい……なんでお前が、ここに……」
遠くへ投げ飛ばされたはずの頭。 そこへ、氷でできた長い剣が容赦なく突き立てられていた。
銀髪の少年が、淡々と呟く。
「敵は……こいつだけか」
霧雪ゼグレ――。
「アガァッッ……！！」
苦しみに満ちた唸り声。 だが次の瞬間、ゼグレの氷魔術が一気に広がり、魔族そのものを凍らせる。
頭が、粉々に砕け散った。
アクラの目の前にいた体も、最後は自爆するのかと思ったが――ただ突っ立っているだけ。 そして遅れて、ゼグレの氷に叩き割られた。
「ゼグレ……！！」
アクラの心境は複雑だった。 彼が来なければ、自分は確実に死んでいた。誓刃校にも影響が出ていただろう。
――だが、こいつは。 詩丸を殺した野郎だ。
「動けるか」
「あぁ……？」
#怪異
wadaken1
46
#恋愛
ばたっちゅ
19,161
#怪異
阿炎快空
123
#鬱展開
わっふる
40
腹が立つ。なぜこんなやつに。 なのに口が勝手に聞いてしまう。
「なんで……助けたんだよ」
ゼグレは目を逸らさず、淡々と答えた。
「決まってる。お前が死んだら、俺も死ぬ。 ……それだけは、させない」
「なんだよ……それ……」
あっけなさすぎる返事に、気が一気に抜ける。 アクラは限界を越えて、その場で気絶した。
それから何時間経ったのか。
「……ーい」 「……てください。これだから……」
声が、途切れ途切れに聞こえる。
「おーい。起きないねぇ。ゼグレの声でも聞かせてやろうか」
「それだけは名案ですね。男のくせに」
「ゼグレ……ッ！？」
アクラは勢いよく飛び起きた。
「ほら、起きた起きた」
「ったく……どんな仲なんだか……」
目の前には、黒刃の二人。
「結構頑張ったらしいねぇ。褒めてあげる」
黒刃クレイが、皮肉みたいな嫌な笑みを向ける。
「誰もあなたになんか褒められたくないですー。男とはいえ、アクラさんが可哀想です」
黒刃エペ。いつもの毒舌だ。
「な、なんでお前らがここに……！ ……はっ、そういえば魔族のやろーは！？ ゼグレはどうなった！」
もう朝だった。 場所は、昨日魔族と戦ったアズラル村近くの街道。
「魔族はもう討伐したわ。ゼグレさんがトドメを刺す形になったみたいね」
奥から現れたのは闇音刹那だった。いつもより動きやすい服装で、上着を脱いだのだろう。
「それじゃあ……一旦危険は去ったのか……」
周囲を見れば、氷漬けになって砕けた肉片が転がっている。
刹那が説明する。
「帰り道、別の街に寄った時、アズラル村の住民がそこまで避難してきたの。 “魔族に襲撃された”ってね」
「そうそう。そういうワケ」
クレイが口元だけニヤつかせる。
「……そういえば！ バロロは！？ ジャックは……大丈夫なのか！？」
「それが……」
一瞬の間。
「無事でしたよ！ 何とか一命を取り留めました」
エペが、安心しきった顔で言った。
「よ……よかったぁぁ……」
張り詰めていた糸が、やっと切れた気がした。
……でも、すぐ疑問が湧く。
「……ん。待てよ。えっ。誰が治療したんだ？ ……ところでクレイ。さっきから何やってんだ……？」
「なにって……見たらわかるでしょ。キミの応急処置に決まってるじゃない」
「お、お前そんなのできんのかよ……」
刹那がさらっと追い打ちする。
「あら、アクラ君。バロロ君もジャックさんも治療したのはクレイ君よ？」
「……あへぇ？」
間抜けな声が出た。
「こう見えて、お医者様だからねぇ」
こんな怪しくて嫌味なヤツが……！？
「う、うそつけ！！ 絶対あれだ……テキトーにやってるだけ――」
その時。
「おう！！ アクラ！ 目が覚めたか！」
「アクラくん！ 大丈夫？ 怪我はもう平気？」
バロロとジャックが、こっちへ歩いてきた。
「……はぁ？？」
嘘だろ。さっきまでかなり重症だった二人が。 ピンピン……とまでは言えないが、ちゃんと歩けている。 歩き方が少し不自由で、病み上がりの空気はある。でも生きてる。
クレイが、さらっと言った。
「ボクの治癒魔術」
「お前そんなすげえもん持ってたのかよ……」
信じられない。けど現実が証明している。
……だけど。
「じゃあなんでおれには包帯と薬草……？ やってもらって悪いけど……あいつらみたいに治癒魔術は……？」
クレイは笑った。
「あは。別にいいでしょ。教育だよ、教育。 次から無理しすぎんな。死ぬよ、ってこと」
「な、なんだよそれ……」
一瞬だけ、クレイの表情が曇って見えた。 気のせいかもしれない。
「でも、生きてて本当によかった……。最後、すっげぇかっこよかったぜ、バロロ！」
「照れるな！ まぁでも片腕は失ったけどな……」
「そうか……でもおれはお前のこと、誇りに思うよ」
アクラが励ますように言うと、バロロは照れくさそうに笑った。
「へへ、ありがとよ、ダチ！ これが終わったら殴り合いの友情確かめ合いごっこしようぜ！」
「いきなり物騒だなおい！」
笑いながら、バロロはB班・C班の馬車の方へ歩いていく。 そこには光月やみずきもいて、アクラと目が合うと嬉しそうに手を振った。
「……あの筋肉バカも、まぁ強いのに今回は散々みたいだったねぇ。 ま、ボクの方が強いけど」
クレイが言うと、
「あ〜れぇ〜？ 初対面で戦って腕の骨折られたのはどこの誰でしたっけぇ？」
エペが煽り散らかす。
「うるっさいなぁ」
それでもクレイは、意外に嬉しそうだった。 ……一体どんな関係なんだ、この二人。
刹那が、落ち着いた声で区切る。
「とにかく、無事でよかったわ。アクラ君。 治療が終わったら……ゼグレさんが呼んでいたわ」
「ゼグレ……」
どうにか死線をくぐり抜けた。 みんな、すごい。
でもおれは――もっと頑張らなきゃ。
……いつかゼグレ。 お前に聞いてやるからな。あの夜のこと。
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