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「妖狐の私と生贄の君」のメインビジュアル

妖狐の私と生贄の君

第4話 - 第4話　色褪せない追憶　其のニ

725

6,792文字

2023年12月10日

#文豪ストレイドッグス

#太宰治

#中原中也

#妖怪パロ

#二次創作

スイ星

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725

スイ星

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『太宰君〜っ！』

嬉しそうな明るい声を上げて、赤色系の綺羅びやかな十二単衣(ﾋﾄｴ)を着た女性が、太宰を抱きしめた。

「一寸……玉藻前さん、離して…………」

多色の襟に包み込まれる中、太宰は抜け出そうともがく。

『ふふふっ、ご免なさいね』

玉藻前────天下一の美女と謳われ、その美貌と博識で帝から寵愛を受ける程の女性だが、実際は太宰と同じ九尾の妖狐なのである。

『元気そうで佳かったわ』

秀麗さを感じさせながらも可愛らしさを漂わせ、玉藻前は楚々と笑った。

漸(ﾖｳﾔ)く太宰が玉藻前から抜け出す。

「玉藻前、元気にしてたか？」

側に居た中也が話し掛けた。

『えぇ、元気よ。其れより中也君、貴方また一段と強くなったわね』

「っ！そうだろ！」

中也は立ち上がって、自慢気に笑う。褒められたのが嬉しかったのだ。

『妖力を抑えきれてるわね、扱い方も上手になってるわ』

玉藻前に褒められ、中也は得意げにどんどん鼻を伸ばす。

『────あら？中也君、角は如何したの？』

目を少し丸くしながら、玉藻前が云った。

そう、鬼の中也は額に角が生えている。けれども今の中也は額に角が生えていないのだ。

「凄いンだぜ！コレ太宰がやったンだ！！」

キラキラした目で、中也は太宰に視線を移す。

急に自分が話題に出され、太宰はびくっと躰を揺らした。

『太宰君、中也君にしてあげたの？』

「………………まぁ、角生やした儘だと此処に来た時面倒くさそうだと思ったから………」

ぼぞぼそと呟くように太宰は云う。太宰も、狐の耳と九つの尻尾が消えていた。

『偉いわねぇ〜』

玉藻前が太宰の頭をヨシヨシと撫でる。

「ありがとな、太宰っ！」

中也が、にっと満面の笑みで云った。

「────そうだ……玉藻前さんコレ…………」

太宰は持ってきた風呂敷を解き、中の桜桃を玉藻前に見せる。

「佳い感じに熟してたから持って来た」

『嬉しいわ！太宰君の山で採れる桃、全部美味しいもの！』

玉藻前が嬉しそうな笑顔で云った。

『きっと帝も喜んでくださるわ』

ほんのりと頬を染め、乙女のような表情で玉藻前は云う。妖狐と知らぬ帝は彼女を寵愛しているが、玉藻前も自身が妖怪でありながらも、帝に好意を寄せていた。

『二人共、今日はありがとう』

太宰と中也に、玉藻前は嬉しそうな笑顔で云う。

中也は少年のような純粋な笑顔を浮かべ、太宰は口元を緩めて頷いた。

『そうだわ、二人にコレをあげましょう』

そう云って、玉藻前は欅の机の上に置いてあった漆黒に塗られた艷やかな箱を手に取り、蓋を開ける。

一つ一つの繊維が細かく綺羅びやかな赤布の袋には、見るからにずっしりとした何かが入っていて、玉藻前は其の袋を太宰に渡した。

『中には金銭が入っているわ、二人で都から出る途中に好きな物を買ってね。私からの一寸したお礼よ』

「佳いのか！？」

中也が玉藻前に聞く。

玉藻前は袖を口元に寄せて楚々と笑いながら『えぇ』と云った。

「…………ありがとう、玉藻前さん」

太宰がボソリと云う。

柔らかな笑顔で玉藻前は肯定の意を表した。

『それじゃあ、また遊びに来て頂戴ね』

几帳(ｷﾁｮｳ)を少し横にずらして顔を出しながら、玉藻前は二人に手を振る。

他の後宮の人間に自分達が居る事がバレないように、太宰と中也は喋らず、代わりに玉藻前に手を振り返した。

嬉しそうに微笑む玉藻前の姿が、二人の目に焼き付いた。

＊＊＊

子供の二つの足音が響く。

赫色の髪の少年と、焦げ茶の髪色をした少年二人が、都の町を走っていた。

「太宰！次は其処の店の団子食おうぜ！」

中也が、太宰の手を引っ張りながら奥の店を指差す。

「一寸、先刻から食べ物しか買ってないじゃあないか！」

顔をしかめながら太宰が云った。手を引っ張って走って行く中也に合わせて、太宰も走り続ける。

「お子様だねぇ、中也」

「な…！」

中也の心中の奥底から羞恥心が湧き上がった。

「お子様じゃねェし！気付かなかっただけだ！！」

顔が赤くなっているのを隠す為か、恥ずかしいと云う心持ちから遠のく為か、中也はゴシゴシと自分の頬を手の甲で拭った。

太宰はそんな中也をクスクスと笑いながら、渡された小豆餅を食べる。

然し先程の薄くても程良く感じられた甘さとは違い、何処かうざったらしく感じてしまうような濃い甘みの小豆が、太宰の口内を今度は名一杯広がった。

「……意外と、甘いね」

先刻の中也のように餅を頬張らせながら、太宰は云う。

「小豆だからな」

羞恥心が消えたのか、元通りの表情で中也は残りの小豆が乗った白餅を一つ食べながら云った。

「ふーんﾓｸﾞﾓｸﾞ……それで？次は何買うの？」

「そうだなぁ…」

中也は残りの餅を食べ、側に在ったゴミ箱に串を捨てる。

「まだ腹八分目って処だから、もう一寸何か食いてェンだよなァ…………かき氷───否、アレは頭がキーンってなって食べにくいし云々かんぬん…」

顎に親手を添えながら、中也は真面目に考える。

太宰は興味なさげに中也を見た。

「何でも良いけど、無駄遣いは駄目だよ」

串を捨てにゴミ箱へと歩きながら太宰は云うが、中也の耳には届かないようだった。

中也に視線を移し、元に戻して小さく溜め息をつく。

ゴミ箱に串を入れた。

──────サアァァ…

風と共に舞った桜の花弁が、太宰の頬をなぞる。

顔を上げると、一つ奥の店に“青い宝石の首飾り”が置いてあった。

（中也の瞳と同じ色………）

鮮明で苛烈に、その首飾りは太宰の目に映る。

只、何も思わず何も考えず、太宰は首飾りを見つめた。

「太宰？如何した？」

「っ！」

中也に声をかけられ、太宰は躰を揺らしながら勢い良く振り返る。

黒い影が太宰と中也を包み込んだ。

「なっ！！」

後ろを向いた中也も、其れを見て目を瞠る。

【…∈……⊕…Δ………○…Θ……Φ……!¿…?】

獣のように彼方此方から毛を生やし、人間の手足を無理矢理付けたかのように、細い両腕と両足があった。

【………∇…⊅……∝……∌──────ﾗ…ｱﾞ、ｧ】

ギョロッと五つ程の目を開き、ソレは太宰と中也を見た。

【ゥ……マ、そウな…ニオい………】

「っ！太宰逃げるぞっ！！」

中也は背中から追ってくる死の気配を肌で感じ、太宰の手を引っ張って走り出す。

「うんｯ」

太宰も中也の手を離さないよう確りと握って走った。

血のように赤い舌を見せながら、ソレはニヤリと不気味に笑う。

【…キつネ…ト………ォ…ォ…おニ、ノ………コ…どモオォｫ！！】

妖魔は毛を逆立て、大人丸々握りつぶせる程の大きな手を広げて、逃げる太宰と中也を追った。

魔の手が太宰の背中をとらえる。

「ｯはぁ……はぁっ……は────っ！！」

スローモーションのように動きがゆっくりになった。

妖魔の手が太宰に触れようとした其の瞬間。

「太宰っ！！」

中也が太宰を庇うように抱き締める。勢いで横に進み、妖魔の鋭い爪が中也の髪を散った。

「中也っ」

地面に擦れるようにして転がる。鋭い音を立てて、勢いが止まった。

「太宰！大丈夫か！？」

中也が起き上がって太宰に聞いた。

彼方此方にできた掠り傷の痛みを堪えながら、睫毛を震わせて太宰はゆっくりと瞼を開ける。

「っ……うん、大丈夫」

其の言葉に中也は安堵した。

【ｱ…ァﾞ…おナカ………ス、イタ……】

妖魔が濁った水の色をした体液を口から溢れさせながら、太宰と中也に近付く。

溢れ出た体液は地面に生えていた雑草の上に垂れ、ジュワッと不気味な音を立てながら溶けた。

「っ………太宰、下がってろ」中也がそう云って、ゆっくりと立ち上がる。「俺が此奴を倒す」

「ぇ……中也…？」

中也は思い切り地面を蹴って、飛び上がった。

拳を固く握り、振りかぶる。鋭く痛々しい音が響いた。

殴られた勢いで妖魔は地面に躰をぶつける。

「凄い……」

太宰が口から声をこぼす。

──────パチャ…

刹那、れいの水の音が太宰の耳元で響いた。

「っ！」

勢い良く後ろを振り向く。

影はどんどん色濃くなっていき、やがて形として姿を表した。

【…⊄……⊕…∅…?……Θ────キﾂね…サ、ｧン……みィツ…けタｧ】

「っ！──ぅわ!?」

足を捕まれ、太宰はずるりと宙に逆さになる。

【ヒﾋｯ………アハハハハﾊﾊﾊ！！】

甲高い不気味な笑い声を上げながら、妖魔は自分の躰を裂く程に大きく口を開けた。

「太宰っ！！」

太宰の助けに入ろうと、中也が走り出す。

刹那、先程迄地面に這い蹲っていたもう一匹の妖魔の手が、中也の躰を掴んだ。

【ツ…ｩ…カまヱ…タァ……】

「ｯ…！」

中也は鋭い光を宿しながら妖魔を睨む。

「俺の邪魔を───」足を振り上げ、妖力を集中させた。「すンじゃねェｯ！！」

妖魔はボロボロと崩れていき、中也を掴んでいた魔の手がパンっと弾け飛ぶ。

「太宰！」

中也は地面に着地し、勢い良く振り返った。

【ィ、イ…ｲｨ……イたダキ────「その汚い手でｯ」太宰は妖魔に向かって掌を前に出す。「僕に触るな！！」

凝固された妖力の塊が、硝子の破片のように昇り始めた月の光を反射して、鋭い速さで妖魔を貫いた。