白夜の館 ― 光と闇の双子記

　――ここだ。
　噂に聞いた「館」の前に立った瞬間、熱の流れが少しだけ変わった気がした。

　握った拳の奥で、炎が脈打っている。もっと燃えろと、もっと喰らえと、俺を急き立てる。

　扉を二度叩く。

　すぐに内側で小さな気配が動き、ゆっくりと扉が開いた。

　……子供？

　雪のような髪の少年と、夜を纏ったような黒髪の少女。

　どちらも八つにも満たないように見える。けれど、その瞳に映る光と影が、妙に心をざわつかせた。

「……ここが、案内してくれる場所か」

　俺は言葉を吐き出すように問う。

「うん、そうみたいだよ」

　少年は無邪気に笑った。まるで焚き火の前で遊ぶ子供のような笑顔。

「あなた、あったかい匂いがするね」

　匂いだと？　これは匂いなんかじゃない。

「炎だ。俺は、もっと燃える力がほしい。だから来た」

「ふふ……燃やして、どうするの？」

　少女が静かに問う。声は優しいのに、足元から影が這い寄ってくるような感覚がした。

「燃やす以外に、俺には何もできない」

　そう答えると、指先から小さな火の粉が零れ落ちた。

　ふたりは顔を見合わせ、同時に笑った。

　その笑いは柔らかいが、どこか底が見えない。

「面白い人だね」

「ええ、退屈しなさそう」

　暖炉の奥で、まだ灯っていないはずの火が、かすかに揺らめいた――。