長・短編集

玄関の灯りがついた、その瞬間。

「……ただいま」

桃の声が低く落ちて、

翠はまだ、その腕の中にいた。

靴を脱がせようと、

体勢を変えた、そのとき。

——ブブッ。

桃のポケットで、

スマホが震えた。

一瞬、無視しかけて、

でも画面を見て、動きが止まる。

「……学校」

誰に言うでもなく、

そう呟いて、通話に出る。

「はい」

玄関に、

桃の声だけが響く。

翠は、

半分閉じた目のまま、

音だけを拾っていた。

最初は、

要点が分からなかった。

でも——

「……はい」

「……赫の件ですか」

「……処分が、決定した…」

その言葉で、

空気が変わる。

桃の表情が、

見る見るうちに強張っていく。

「……退学」

その一言が、

はっきり聞こえた。

茈が、

反射的に顔を上げる。

「……本当ですか」

電話口に向けた声は、

抑えてるのに、震えていた。

「……赫へのいじめが確認され」

「……複数名」

「……即時対応」

桃は、

何度か短く返事をして、

最後に、

「……ありがとうございます」

そう言って、

通話を切った。

しん、と静まる玄関。

誰も、すぐに言葉を出せない。

「……終わった、のか」

茈が、

ぽつりと漏らす。

「赫の……」

「いじめ」

黄は、

胸に手を当てて、

深く息を吐いた。

「……よかった」

瑞も、

小さくうなずく。

その全てを、

翠は、

ぼんやりと聞いていた。

——退学。

——処分。

——終わった。

頭の中で、

言葉がゆっくり反響する。

終わった？

じゃあ。

……俺の、これは？

桃が、

ようやく、翠を見る。

「……翠」

名前を呼ばれて、

まぶたが少しだけ動く。

でも、

言葉は出ない。

胸の奥に、

奇妙な感覚が広がっていた。

安心。

達成感。

それから———

空っぽ。

「……これで」

桃が、絞り出すように言う。

「赫は、守られた」

その言葉を聞いた瞬間。

翠は、

ほんの少しだけ、笑った。

誰にも、見えないくらい。

——よかった。

その気持ちと同時に、

意識が、

すとん、と落ちる。

桃の腕の中で、

完全に力が抜けた。

「……翠？」

呼ばれても、

返事はない。

退学の知らせが届いた夜、

その裏で。

翠は、

自分が何を差し出したのかを、

もう、思い出せなくなっていた。