長・短編集

しん、と静まった玄関。

桃は、

しばらくその場から動かなかった。

腕の中の重みを、

確かめるように。

「……リビングに行くか」

小さく呟いて、

翠を抱き直す。

廊下の電気が、

ひとつ、またひとつと灯る。

足音が、

ゆっくり、奥へ進んでいく。

リビングの扉の向こうから、

かすかな物音。

待っている気配。

桃は、

一度だけ目を閉じて、

深く息を吸った。

そして、

リビングのドアノブに手をかけた。

桃は、翠をそっとソファに寝かせてから、

一度だけ深く息を吸った。

「……赫」

リビングにいた赫が、びくっと肩を揺らす。

「……どした？」

その声は、

まだ不安と緊張が抜けきっていなかった。

桃は、言葉を選ばなかった。

選べなかった。

「学校から連絡があった」

赫の目が、

一気に見開かれる。

「……俺の、件？」

「うん」

短く、でもはっきり。

茈が、

赫の前にしゃがむ。

「お前をいじめてたやつら」

「全員、退学処分になる」

一瞬。

赫は、

理解できていない顔をした。

「……は」

間が空く。

「……たい、がく……？」

その言葉を口に出した瞬間、

赫の表情が、ゆっくり変わっていく。

驚き。

戸惑い。

それから——

「……ほんとに？」

声が、震える。

黄が、

優しくうなずいた。

「うん」

「もう、大丈夫だよ」

その一言で、

赫の肩から、

力が抜けた。

「……そっか」

しばらく、黙る。

それから、

ぽつり。

「……終わったんだな」

誰も、すぐに返事をしなかった。

赫は、

自分の手を見つめて、

小さく笑った。

「……俺さ」

「ずっと、俺のせいで家族に迷惑かけてるって思ってた」

「でも……」

「ちゃんと、守ってもらえたんだな」

その言葉に、

桃と茈は、

同時に胸を撫で下ろす。

「当たり前だ」

「家族なんだから」

赫は、

ほっとした顔で、

リビングを見回す。

そして、

ふと気づいたように聞いた。

「……翠にぃは？」

その名前が出た瞬間、

空気が、ほんの少し、揺れた。

「今、休んでる」

桃が答える。

「ちょっと……疲れてたっぽい」

赫は、

リビングの奥、

ソファの方を見る。

横になっている、翠の姿。

「……そっか」

でも。

その視線は、

翠から離れなかった。

胸の奥に、

言葉にできない違和感が、

静かに残ったまま。