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怪異探求倶楽部（ノベル）

第275話 - LastFile後編−タルタロスの泪− 9

2,542文字

2026年08月29日

#高校生

#ホラー

#都市伝説

#怪異

#ドラマ

×××

焔垂たちが帰った後。

静まり返ったリビングに、銚子が穏やかな笑みを浮かべた。

「信愛はいい友達を持ったわね

あんなに賑やかにしてくれて」

信愛は少し俯き、小さく微笑む。

「気を遣わせちゃったかな」

すると、多摩雄が豪快に笑った。

「まったく、いい子たちだな

怪異探求倶楽部のメンバーは」

信愛は静かに頷く。

「うん・・・」

胸の奥にあった不安が、仲間たちのおかげで少しだけ軽くなっていた。

「ほんとにそう・・いい友達に恵まれたよ」

一度言葉を切り、信愛は素直な気持ちを口にする。

「正直、怖いって気持ちのほうが

強かったんだけど、みんなのおかげで──」

その瞬間だった。

──ピンポーン。

インターフォンが鳴り響く。

突然の来客に、全員が顔を上げた。

銚子が玄関の方を見ながら尋ねる。

「誰かしら？」

信愛は表情を強張らせる。

「もしかして──」

嫌な予感が胸をよぎる。

「天縁教団の人！？」

多摩雄はすぐに立ち上がり、二人を振り返った。

「二人はそこにいろ！」

そう言い残すと、迷うことなく玄関へ向かう。

「俺が様子を見てくるから！」

信愛は不安そうに頷いた。

「わ、わかった」

鈴子も夫の背中へ静かに声を掛ける。

「気をつけてね、あなた」

多摩雄は振り返ることなく、小さく返事をした。

「ああ・・・」

緊張に包まれた静寂の中、多摩雄はゆっくりと玄関へ歩みを進めた。

多摩雄は緊張を押し殺しながら、ゆっくりと玄関のドアへ近づいた。

扉の前で一度深呼吸をすると、ドア越しに静かに声を掛ける。

「どちら様ですか？」

しばらくの沈黙の後、外から聞こえてきたのは、どこか震えた少年の声だった。

「あ、あの・・う、浦添です」

その声に、多摩雄は思わず目を丸くする。

「浦添・・朝陽くんかい？」

「は、はい・・・」

その返事を聞いた瞬間、多摩雄は胸を撫で下ろした。

教団の人間ではなかった。

そう安堵すると、ゆっくりと鍵を外し、玄関のドアを開ける。

扉の向こうには、申し訳なさそうに肩をすぼめた朝陽が立っていた。

「す、すいません・・・こんな遅い時間に」

多摩雄は穏やかに首を振る。

「いや、いいんだけど、どうしたんだい？

あ、もしかして忘れ物でも──」

言い終える前に、朝陽は深く頭を下げた。

「すいませんでした！」

その突然の謝罪に、多摩雄は目を見開く。

「え！？急にどうしたんだい！？」

奥から物音を聞きつけた信愛が玄関へ姿を見せた。

「え？朝陽くん？」

朝陽は顔を上げることもできず、小さく呟く。

「せ、信愛先輩・・・」

信愛は心配そうに駆け寄る。

「どうかしたの？」

朝陽は俯いたまま、小さな声で切り出した。

「今日はすいませんでした」

信愛は首を傾げる。

「え？何が？」

朝陽は言葉を探しながら、ゆっくりと続けた。

「いや、その・・先輩たちが、その

信愛先輩やお母さんの命が危ない

って状況なのにあんなに笑って・・・」

朝陽は拳を握り締める。

「なんか場違いだったかもって思って

それでみなさんが怒ってないかなって

不安になっちゃって・・・本当にすいま──」

再び頭を下げようとした、その時だった。

「それ違うよ」

信愛の優しい声が、朝陽の言葉を遮る。

朝陽は驚いたように顔を上げた。

「え？」

信愛は柔らかく微笑みながら言う。

「みんなはわざと賑やかにしてくれたんだよ」

朝陽は目を瞬かせた。

「わ、わざと！？」

その言葉の意味がすぐには理解できず、戸惑いを隠せない。

「ど、どうして・・・」

◇　◇　◇

時間は少し遡る。

白縫家の食卓では、重苦しい空気を少しでも和らげようと、みんなが他愛もない昔話に花を咲かせていた。

茜が箸を止め、興味津々といった表情で信愛を見つめる。

「えー！？信愛って昔から熱くなると

周りが見えなくなるタイプだったんですか？」

その問いに、銚子は懐かしそうに微笑いた。

「そうなのよ・・・あれはいつだったかしらね」

少し考え込んだあと、思い出したように頷く。

「あ、そうそう♬信愛がまだ9歳の頃の話よ」

信愛は恥ずかしそうに頬を膨らませる。

「もう余計な事言わないでよね？」

すると、さくらが身を乗り出した。

「いいじゃん♬いいじゃん♬

私聞きたぁーい♬」

茜も負けじと笑顔で続く。

「私も聞きたぁーい♬」

信愛は肩を落とし、小さくため息をついた。

「も〜う・・・」

銚子は楽しそうに笑いながら話し始める。

「昔ね、芸能人が宝探しするバラエティ番組があって

それに信愛ったらどっぷりハマってたのよ」

多摩雄も思い出したように笑う。

「あはは、ああ、あったな『私も宝探しする』

って色んな場所走り回ってたっけな〜♬」

「そうなのよ」

銚子は苦笑いを浮かべながら続けた。

「『ここにお宝がある気がする』って言って

排水溝に手を突っ込んで手が泥だらけになるわ

近所の犬小屋に手を入れて噛まれて大泣きするわ

さらには木登りして降りれなくて大泣きするわ

もう〜・・・大変ったらなかったわよ（笑）」

茜は吹き出した。

「きゃははは♬大泣きし過ぎ♬

そして無鉄砲すぎ〜（笑）」

銚子は肩をすくめる。

「しまいには隣町まで勝手に宝探しに行って

帰って来ないからみんな大慌てでね」

さくらは腹を抱えて笑う。

「きゃ〜はは、ヤッバ（笑）」

銚子は最後に苦笑しながら締めくくった。

「結局迷子になって交番で保護されたのよ

警察から電話もらった時はビックリしたわよ」

焔垂は思わず頷く。

「まぁそうなりますよね（笑）」

多摩雄も懐かしそうに目を細めた。

「あの時はホント生きた心地しなかったよ」

信愛は照れくさそうに頬をかきながら笑う。

「みんな笑いすぎ！いいじゃん子供らしくて

誰にだってそんな経験あるでしょ？」

そう言って、信愛は朝陽へ優しく視線を向けた。

「ね？朝陽くん？」

突然話を振られた朝陽は、箸を持つ手を止めたまま固まる。

その様子に銚子が不思議そうに首を傾げる。

「どうしたの？元気ないわね？」

朝陽は慌てて首を横に振り、ぎこちなく笑顔を作る。

「いや、そんな事ありませんよ」

「げ、元気ですよ」

信愛は少し安心したように微笑む。

「そう？なら良いんだけど」

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読み終えました…☕️ 朝陽くん、帰ってきて謝ったんだね。あの場にいた誰も怒ってなかったのに、自分だけ浮いてる気がして不安になって…「わざと賑やかにしてくれたんだよ」って信愛先輩が言ったとき、ちょっと泣きそうになった。みんな、信愛を思って笑ってたんだなって。昔話のエピソードも可愛くて、銚子さんと多摩雄さんの温かさがじんわり沁みた。最後の「それ違うよ」って台詞が優しくて好きです。

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