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「お！ 来た来た」
「お疲れ～」
「ビールでいい？」
「マジ、疲れたー」
「わ！ 美味しそう。お腹空いたぁ」
「簑島、なんでスーツ？」
口々に挨拶を交わし、三人は空いている椅子に座る。
近藤が香苗の、槇《まき》ちゃんが簑島の正面に座る。
そして、三人目が、真っ先に私の正面に座った。
「久し振りだな、千恵」
匡《きょう》……。
夢に見た男。
会いたくなかった男。
記憶よりずっと大人びた雰囲気で、けれど記憶のままの声と、眼差し。
『熱、ある？』
夢の中の彼の台詞と、私を揺さぶる汗ばんだ身体を思い出し、私は彼から顔を背けた。
「あれ？ 篠塚と柳澤《やなぎさわ》って仲良かった？」
「うん？ 俺ら、一年一緒だったから」
匡が、簑島の問いに答える。
「ああ！ そっか。あれ？ 近藤も？」
「ああ。庄田《しょうだ》もだろ？」
「うん。私と千恵と近藤と柳澤が一年一緒。で、私と千恵と真奈美と簑島と槇ちゃん、近藤と柳澤が二、三年一緒」
「俺と槇野《まきの》、一年一緒だったよな」
「うん」
「懐かしーねー」
ワイワイ話しながらも、香苗は三人分の料理を取り分ける、簑島が手伝う。
全員が揃ったからと、もう一度乾杯しようと真奈美が全員のドリンクを注文する。
私は、近藤のロン毛を眺めながら、頬に感じる視線に気づかないフリを貫く。
「しっかし、バツイチ多くねー？ ふたクラスでこんなにいんだろ？」
「今時、こんなもんじゃない？ 五年後は倍になってるんじゃない？」
「それはそれで、再婚してる奴もいるだろうし、人数は変わんないかもな」
「折角集まったんだし、自己紹介の代わりに離婚理由でも言っとく？」
「マジ、やめて。忘れたいんだから」
「そうだよ。思い出すと暴れたくなるから」
「槇ちゃん、どんな別れ方したの……」
「あ、てか、みんな名字変わってない？」
「私、庄田じゃないよ。木下《きのした》を経て、現在は茶畑《ちゃばた》」
真奈美が言った。
この場では、唯一の既婚者だ。
というか、バツイチは『未婚』という表現に当てはまるのだろうか。
二択なら未婚になるが、『未だ結婚していない』という意味合いでは違う。
そんなどうでもいいことを思った。
「私は今、木下」と言ったのは香苗。
彼女の旧姓は鈴本《すずもと》だ。
「子供の名字変えるの可哀想で、元旦那の名字のままなんだ」
「木下かぁ……。秒で忘れんな」と、近藤が頷く。
「もう鈴本もピンとこないから、名前でいいよ」
「わかった、香苗」
「きゃー！ 元旦那以外の男に名前呼ばれるのなんて、何年振りだろ。しんせーん」
既に酔っているかのようなテンションで、香苗は両手を頬に当てて、わざとらしく照れた仕草をして見せる。
「わかる！ 私なんて元旦那にも名前呼ばれたのいつか思い出せないわ。『お前』呼びされてたから」
「槇ちゃん……」
全員分のビールと、ジンギスカンの唐揚げ、マルゲリータピッツァが運ばれてきて、テーブルが一杯になった。
改めて乾杯をする。
正面から目の前にずいっとジョッキが差し出され、私はジョッキの中の気泡を見つめたまま、一瞬だけ自分のジョッキをぶつけた。
どうして平気な顔、してられるの。
どんな顔をしているかはわからない。
見ていないから。
けれど、私を見ているのはわかる。
見られたくなかった。
陽瀬 柚夏
1,173
管野アリオ
206
#魔法
しろのね
318
藍 羅 . 🎧🌿
2,795
若くて元気いっぱいで、卑屈になるなんて知らない私だけを憶えていてほしかった。
バツイチで、白髪染をして、肌はテカっていて。
彼にだけは、見られたくなかった。
「篠塚は東京にいたんだろ？」
ぼんやりしていたから、間近に簑島の声を聞いて、ハッと顔を上げた。
「あ、うん」
「離婚して帰ってきた？」
「そう」
「匡も東京じゃなかったか？ 大学」と近藤が箸にザンギを刺し、小さく振った。
「ああ」と、匡が短く答える。
「親父さんが倒れなきゃ、東京で就職してたんだろーな？」
「え――？」
お父さんが倒れた……？
「どうかな。就活苦戦してたから、やっぱ帰ってきてたかもな」
ははは、と匡が笑う。
私は簑島に顔を向けたまま、視線だけ匡が持つジョッキに動く。
なんで、そんな嘘……。
『やっぱ、就職しようかな』
両手を組んで頭の上にのせ、んーっと上体を仰け反らせて身体をほぐしながら、匡は言った。
『彼氏が学生って、恥ずかしくない？』
私は小さなキッチンで、インスタントコーヒーが入ったカップ二つにお湯を注ぎながら、『どこが？』と聞く。
『ヒモみたいじゃん』
『養う気なんかないけど？』
『それでも！ そんな男やめて俺にしなよ、とか言い寄ってくる奴、いそうじゃね？』
カップの中をスプーンでかき回す私は、ふんっと笑う。
『二年後にはあんたより高給取りになってるんで、って笑ってやる』
『すげープレッシャーなんだけど？』
『じゃ、のりかえる』
『できないくせに』
『なんでよ』と、今度はムッとする。
二つのカップを持って、ソファにもたれるように座る匡の元にいく。
カップを一つ渡すと、『サンキュ』と言って彼は口をつけた。
『二年後に俺が就職したら、もう少し広い部屋に引っ越そうな』
『そう？ 私は気に入ってるけど、この狭さ』
匡の隣で膝を曲げて座り、カップの中の黒い液体にふぅっと息を吹きかける。
『セックスん時、落ちる心配のないベッドが欲しい』
『不純な動機ー』
ケラケラと笑う私の肩を抱き、匡が頬に口づける。
その唇は、ほんのり温かい。
『これほど大事で切実な動機はないだろ』
ジョッキの中でしきりに湧き上がる気泡を眺めながら、懐かしい、幸せだったひと幕を思い出す。
匡は大学院に進む予定だった。
就活なんてしていない。
結果的に大学院には行かなかったが、就活に苦戦して実家に帰ったなんて真っ赤な大嘘だ。
それだけじゃない。
卒業式の三日前、いつもより少し強引に、かなり激しく私を抱いた後で、匡は言った。
『俺、実家帰るから』
整わない呼吸が一瞬止まる。
『兄貴がさ？ 実家継ぎたくないって言い出して』
『だからって、今すぐ？』
『継ぐなら、大学院に行く必要ないし』
狭いベッドの上で、匡は仰向けで頭の下で手を組み、天井を見ながら言った。
『一緒に来るか？』
何の熱も感じない問いに、私も反射的に答えた。
『バカにしないで』
匡は私を見ない。
『なんで？ 未来の社長夫人だぞ？』
だから、私も彼から顔を背けた。というか、背を向けた。
『興味ないわ』
あの時、匡はどんな表情《かお》をしてた……？
十六年も前のことだ。
今更だ。
匡の言葉の何が嘘で何が本当か、わかったところで今更だ。
社長夫人に興味がないと言った私は、その三年後にちゃっかり社長夫人となった。
それを、匡が知っているかはわからない。
きっと、知っているだろう。
だからどうということはない。
今更だ。
「千恵？」
ぼうっとしたいたせいで、名前を呼ばれて思わず顔を上げてしまった。
思いっきり、匡と視線が絡む。
「熱、ある？」
夢の中で聞いた台詞。
夢と現実、過去と現在が交差する。
夢の中で、私は『ある、かも』と答えた。
過去の私も、そう。
けれど、私は夢の中の私とも過去の私とも違う。
もう、違う。
だから、私は言った。
「ないわ」
匡がどんなつもりで聞いたかなんて、わからない。
だから、どうして少し寂しそうに笑ったのかも、わからない。
わかりたくない。
わかるのが怖い。
「嘘つきだな、俺たち」
匡が、言った。
口元は笑っているのに、目が笑っていない。
会いたくなかった。
匡の嘘も、本当も、知りたくなかった。
それ以上に、知られたくなかった。
私の嘘と本当を、知られたくなかった。
『一緒に来るか？』
十六年前。
匡は最後まで『一緒に来てほしい』とは言わなかった。
『行かない』
私は、何度目かもそう答えた。
『お前には、俺じゃなきゃダメだろう？』
最後の時、匡が言った。
朝ご飯の後で歯を磨いた匡が、使った歯ブラシをゴミ箱に捨てた。それを見た時、残された私の歯ブラシを見た時、身体の半分を失ったような、多分、そんな気持ちになった。
それでも、私は、笑った。
笑って、言った。
『バカにしないで。あんたじゃなくても幸せになれるわ』
私は嘘なんて言ってない。
私は、匡とは違う。
だから、そう言った。
何でもないようなことのように。
「私は、嘘つきじゃない――」
自分のその声が、やけに嘘っぽく聞こえた。
私は中身が半分残ったジョッキを、一気に空にした。
「そうだな。千恵は、嘘つきじゃない」
匡が私の手からジョッキを抜き取り、「お代わり注文する人！」とみんなに聞いた。
真奈美がタブレットで、みんなの飲み物を注文する。
何杯飲んだかわからない。
トイレに行こうと立ち上がって、ふらつくくらいは飲んだ。
力強い手に支えられてトイレに行き、席に戻った。戻ろうとした。
「千恵は、素直じゃないだけだよな」
瞼の重みに耐えかねて、目を閉じるとともに、聞こえた気がした。
夢にまで見た、匡の声。
あ、夢か。
目が覚めたらまた病院のベッドかもしれないな、なんて思いながら、私は意識を手放した。
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