Eliminator～ｴﾘﾐﾈ-ﾀ-

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夜間に活性化する繁華街の居酒屋にて、亜美は独り呑んでいた。

周りはガヤガヤと賑わっていたが、耳障りな程でもない。静かに飲みたいなら場末のBARだろうが、寧ろ今の心境としてはこれで心地好かった。

静かだと色々と考えてしまう。

元より酒は苦手な方だが、今日だけは呑みたい気分だった。ペースも速い。既に体内には相当量のアルコールを摂取してはいたが、不思議と少しも酔えなかった。

“このまま酔い潰れてしまえば、少しは楽になるのに……”

亜美はグラスに注がれた吟醸を、一気に煽る。これで実に五杯目だ。

――結局の所、亜美のこれ迄の事は、全て徒労に終わったも等しい。

狂座の中核とも思われた幸人。彼からはっきりと拒否されたのだから。

何より、自分の想いまで同時に受け入れられなかった事が、哀しさと虚無感を加速させた。

つまり失恋のやけ酒にも近いが、元より亜美はこれまで恋等した事もなかったし、する必要もする暇もなかった。

だからこれは失恋ではないと、自分に言い聞かせても、彼の事を想うだけでこんなにも苦しく、はっきりと明言した訳ではなくとも、やはり失恋になるのだろう。

“人を好きになるのがこんなにも苦しいなんて”

諦めたくはない。でも諦めざるを得ない。

妹の事を差し置いて、この事に悩ませる自分自身の感情に、亜美は更に自分を責め立てた。

河岸を変えようと、亜美はふと席を立つ。やはり静かな所がいいのだ。

“本当に今日は酔えない……”

自分でもしっかりとした足取りと思考に、冷静に分析しながら亜美は店を出る。

「ありがとうございました！」

その後ろ姿に視線を送る者には、流石に気付いてなかったみたいだが。

「ねえねえっ――」

「……はい？」

店を出てすぐの事。誰かの呼び止められる声に、亜美は怪訝そうに振り返った。

「一人で呑んでもつまんないっしょ？　俺らと呑み直そうよ」

亜美は一瞬で嫌悪感を顕にする。見ると若い者三人組。典型的なチャラ男。

「良い場所知ってんだよ」

「お姉さんも満足出来ると思うよ、くくく」

店から出たという事は、この下品な三人も同じ店に居座り、明らかに亜美を追ってきたという事。

早い話がナンパだが、その風体や態度が更に亜美の苛立ちを加速させた。

「ちっ……」

亜美は汚物で見るかのように、わざと聞こえるよう舌打ちする。

彼女にとって、最も嫌いなタイプの人種だった。

「ほらほら無視しないで～」

「足腰ふらついてんよ～」

「俺らが介抱してやるからさ」

“五月蝿い”

――どうしてこの手の男は、こうまで解りやすい迄に欲望を醸し出しているのか。

きっと妹も、この手の連中に凌辱されたに違いない。

そう思うと亜美は、この三人に怒りにも似た苛立ちを隠さずにはいられなかった。

「…………」

だが今はこんな連中に構ってはいられない。

無視するに限る――と亜美は三人には目もくれず、その場から踵を返して立ち去った。

「無視しなくてもいいじゃん」

だが三人組は諦めず、からかうように亜美の後を追う。

“しつこい”

下手に関わっても、この手の輩は調子に乗るだけ。罵りたい気持ちを抑えながら、無視を貫く亜美は早足に。

「ご機嫌ななめだね～」

「一人で呑んでたって事は……もしかして彼氏に振られちゃったとか？」

この一言に反応したのか、亜美は立ち止まる。

『彼氏に振られた』とは違う。元より付き合ってさえいない。だが意味合いは違っても、結果的には同じ事。

亜美が立ち止まってしまったのは、悔しくも図星だったからに他ならない。

「あら、図星かなぁ？」

「酷い彼氏だね～。俺らが慰めてやんよ、ギャハハ」

そんな亜美を見てとったのか、三人は更に囃し立てた。

「……五月蝿い」

「あん？」

耳を澄まさねば聴こえない程の呟きに、三人の喧騒も止まる。

「五月蝿いって言ってんのよこのゴミクズ！　何が慰めよ揃いも揃って馬鹿面並べて！」

次の瞬間、亜美は有らん限り三人へ罵倒していた。

「あぁもう！　こんな馬鹿に絡まれるだけでも最悪だってのに」

心底毛嫌いするタイプの人種に、勘に障る図星。更には酒の力も手伝ってか、自身の隠したい地をさらけ出してしまっていた。

虫の居所が悪いのもあったが、暴言を吐いた事に対しては言い過ぎ感もあったが、特に呵責を感じた訳でもない。寧ろ少しは気も晴れたというもの。

「ふん」

亜美は固まっている三人を余所に、颯爽と踵を返して立ち去ろうとした。

「……待てや」

だがすぐに呼び止められる。

「まだ何か馬鹿面並べて用？」

反応して振り返る亜美の表情は、完全に三人を侮っていた。含み笑いさえ浮かべている。

「――っ!?」

だがそれは間違いであった事に気付く。

「人が下手に出てりゃ調子に乗りやがってこのアマ！」

その手には折り畳み式ナイフが。

一人が怒りを顕にしながら、取り出したナイフで亜美に斬り掛かっていたのだ。

反射的に後ずさった為、その刃は空を切り――届かず。

“えっ……何？”

だがその刃が瞳のぎりぎりを通過していた事に、亜美は背筋が凍る思いをする事になる。

今のは完全に目を狙っていた。一瞬でも反応が遅れていたら、今頃視界は闇に閉ざされていたに違いない。

しかもこの手口、かなり“やり慣れて”いる。

「大人しく従ってりゃ、痛い思いせず済んだのによ。もうブチキレだわマジで」

目の色が尋常じゃない。人を物としか見ない、凶悪犯罪者の類いそのもの。

「まあ獲物は活きが良い方が“ヤり甲斐”があるってか？」

「ギャハハ」

他の二人も同様だ。明らかにこの手口に慣れている。

間違いなく日常的に、このような暴挙を繰り返しているのだろう。

“従わなかったら力ずくで”

このままではヤバイ――と亜美は本能で直感した。

どう見ても話して通じる相手でもない。

だがどうする？　ただでさえ大の男三人を相手に、女一人でどうにかなるものではない。

なら取るべき道は――

「おっ――逃げた」

護身術の心得も無い、というより凶器を持った複数人を相手には、多少心得があったとしても退くのが当然。亜美は一目散にその場から駆け出していた。

「活きがあっていいね～」

「さあ狩りの開始だ！」

三人は寧ろ、この行動を待ってましたかのように、亜美の後を追う。

――それにしてもこの辺りが、人通りの少ない裏通りだったのは致命的だった。

横に逸れて入り組んだ狭い路地裏で撒こうとするも、三人の予想以上のしつこさに加え、亜美の身体にも異変が。

「ヒャハハ！　そんなに遅いと簡単に追い付いちゃうよ～」

脚がもつれて上手く走れないうえ、息切れも激しい。

やはり気分的に酔っていないと錯覚していただけで、痛飲したアルコールは確実に身体に回っていた。

「はぁはぁっ――」

“このままじゃ……”

確実に捕まり、無理矢理凌辱される。もしかしたら命まで奪われる可能性もあるだろう。

――勿論どちらも嫌だ。その思いが、ふらつく足取りを鼓舞し続けた。

「そんな……」

だがその思いは敢えなく潰える。

“行き止まりって!?”

眼前に聳える路地裏の建物。勿論、前はおろか左にも右にも行き場は無い。しかも一本道だったので当然――

「残念でした～」

振り返ると醜悪な笑みを浮かべた三人。舌なめずりしながら、ゆっくりと亜美へ歩み寄ってくる。

「やっぱ嫌がるのを無理矢理ってのが一番だよな～」

「くっ――」

亜美は浅はかさを恥じた。奴等にとってこれは、日常的な欲望解消以外の何物でもないのだ。

これまで数多の女性が、彼等の毒牙に掛かってきたに違いない。

そして今、正に自分の身にも――

「おうおう、まだ諦めないって感じの顔がそそるね～」

虚勢だった。亜美は三人をきつく睨みつけたが、逆効果は否めない。だが最後まで抵抗してみせる――と。

女性が力ずくで何とでもなると、勘違いしている卑劣な連中に屈せない――

「……ん？　なぁんかコイツ、どっかで見た事がある気がするんだよな～」

襲い掛かろうとする間際、一人の男が呟いた。

「ああ俺もそんな気がしてた。そうだ女子高生だ！　何年か前に襲った奴で、反抗的な目がそっくりなんだよコイツと」

“――えっ!?”

その声に亜美の心が揺れる。幾ら何でも偶然過ぎる――が。