地獄と常世の狭間にて

「あ、いたいた」

声と共に後ろから肩を叩かれる。振り返るとコウが笑顔で立っている。

「お早いお戻りで」

胸の真ん中にフォークが刺さっていたにしては復帰が早い。一晩しか経っていない。

「急ぎでお願いしたからな」

「治療を急いでもらうと、別料金か発生するのでは？」

「ああ、お陰で金欠だ。カナデちゃんに手伝って貰わないと、生活が立ち行かないので一緒に来なさい」

「は？」

何故私が手伝わなければならないのか。

コウは疑問に思う私の首元を掴んで事務員さんの所まで引っ張る。

「懸賞金付の給与高め、お願い」

そう言って、事務員さんに向かって自分の右目の下瞼を下げる。ついでに舌も出す。

事務所さんは無表情にコードリーダーのライトを当てて、プリントアウトされた用紙をコウに渡した。

「おぅ、凄いの来たな。行くぞ」

そのまま首元を掴まれて連れ去られる私。

「納得行かない。何で私が手伝いを？」

「連日の高額医療費、誰のせいだと思ってんの？」

「自業自得・・・」

「そんな訳無いよね？気分損ねただけで半殺しとか無いから！普通！」

「『気分損ねただけ』って所がおかしい。意義あり」

「おかしくない！良いから来なさい！」

「・・・」

コウの勢いに、負けた。

「ドレスコード、ねぇ」

私は自慢じゃ無いが背が低い。ヒールの高い靴を履いても160には届かないだろう。レンタルのカクテルドレスは7号、それでも少し大きい。

「もうちょっと中身にボリュームが欲しい所だな」

コウは私の頭から爪先迄ゆっくり視線を流してからそう言った。うるさい。

「・・・帰るよ？」

「いやいや、可愛いヨ？可愛いから帰らないで！」

コウは長身の美丈夫だ。大体何を着ても似合う。勿論今もドレッシーなスーツがとても似合っている。中身の軽さが滲み出てはいるが。

私は仕方なくコウと腕を組んで入り口へと向かって歩いた。中の賑わいを感じながらボディチェックを受ける。武器は持ち込めない。色々仕込んであるモノは、バレずに中に入る事が出来た。

「で？どれ？」

オーバーアライバーがゴロゴロいる会場だ。私は周囲を見回しながらウエイターからアルコールの強い飲料の入ったグラスを一つ受け取る。

「真ん中のアレ」

コウはあらぬ方向の壁側の美女に手を振りながらそう言う。3台並ぶルーレット台の真ん中の事だろう。有名なオーバーアライバーが鎮座している。

「ロリコンで有名よ？」

コウのその言葉に、私の脳裏を嫌な予感が過ぎる。

「・・・そういうの苦手だけど」

そう言った私の右手を取り、中指に指輪を嵌める。

「はい、おまじない。あの辺りが良いかなー？」

窓際から延びる通路を指差して、「じゃ！」と私から離れて行った。

私は溜息を付いた。

「何割か貰いますからね」

呟いてグラスの中身を半分捨てて、残りを一口含んでブクブクと口をゆすぐ。ペッと吐き出してから、ヨタヨタと頼りない足取りで真ん中のルーレット台へと歩き出した。

背の高い男の人にぶつかった。多分「その人」のボディガードだろう。ぶつかった反動で「その人」に寄り掛かるように倒れる。少しグラスの中身を零す。

「あっ・・・」

アルコールの匂いのする息を「その人」の顔に向かって吐き出す。

「すみません・・・」

小声で謝って頭を下げて、またヨタヨタと歩き出す。窓際から延びる通路に向かって。時折人にぶつかりながら。

これで着いて来なかったらもう知らない。帰る。十分働いた。

そう思って歩く。

その時、ぶつかった違う人に声を掛けられた。

「君、大丈夫？大分飲んでるのかな？休める所迄連れてってあげるよ」

違う。お前じゃ無い。

「あ、大丈夫です。一人で歩けますから」

やんわりと断るも、中々引き下がらない。

「でもふらついてて危ないよ？」

30代位の男の人だ。その人は私を支えようとウエストに腕を回してくる。

いやいや、やめて下さい。そう言いたいのに言えないもどかしさ。困ったな。

その時、救いの手が30代男の肩にかかった。

「君、その子は私が運ぶから大丈夫だ。私に任せなさい」

見上げると、「その人」だった。

おお、来たか。

「へ？あ、あなたは・・・」

驚く30代。

「その人」が私のウエストから30代男の腕を外し、なんとそのまま私を姫抱きして運び始める。

「あ、あの、私歩けますから」

私はびっくりしてそう言い、降りようともがく。

「良い良い、私の部屋で休んで行きなさい。運んであげるよ。君軽いね」

エロい顏で下心丸出しだ。予定していた通路から遠ざかり、エレベーターに向かって行く。

通路からコウが顔を出すのが見えた。明らかに焦った顔。しかしすぐに切り替えてエレベーターを指差した。

そ・こ・で。

コウの口がそう形作る。

私は頷き、大人しく抱き抱えられてエレベーターに乗り込んだ。