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11月に入り、斜里町では雪がちらつく日が増えてきた。
まもなく、本格的な冬が始まる。
美宇は暖かいダウンを着て、毎日工房に通っていた。
最近、朔也は個展の準備で忙しい。
今は大皿の制作に取り組んでおり、彼が生み出した『オーシャンブルー』の釉薬を使っている。
何度も何度も焼き直しては、納得のいく仕上がりを目指していた。
その情熱に、美宇は深く感心していた。
（彼は本物の芸術家だ……）
好きな人に尊敬できる部分があるのは、幸せなことだ。
美宇も師匠の朔也を見習い、空き時間に人形作りに励んでいた。
その日、終業時刻の30分前に、朔也が声をかけてきた。
「今日は少し早く終わろうか。給料日だしね」
「え？」
「30分早いけど、もう帰っていいよ」
「いいんですか？」
「うん、僕も用事があるし。いつも頑張ってくれてるから、たまにはね」
「分かりました。じゃあ……」
美宇はそう言って片付けを始めた。
道具を洗って棚に戻し、工房を軽く掃除した後、荷物を持って朔也に声をかけた。
「じゃあ、お先に失礼します」
「うん、お疲れさま。明日もよろしくね」
朔也は笑顔で美宇を見送った。
アパートへの帰り道、美宇はふと疑問に思った。
（急にどうしたんだろう……用事って何？）
美宇は、朔也の予定が気になって仕方がなかった。
彼が仕事の後に出かけるとすれば、たいていは蓮の店で、町に出ることは滅多にない。
だからこそ、この後の予定が気になってしまう。
（後をつけてみたいけど、それじゃあストーカーになっちゃう……）
そう思い、美宇は朔也の行き先を探るのをやめた。
そして、なんとか気持ちを切り替えて歩き始めた。
（そうだ、お給料日だし、久しぶりに外食しようかな）
この町に来てから外食の機会が減っていた美宇は、駅前のレストランで夕食をとることにした。
（あ……銀行のキャッシュコーナーにも寄らなきゃ）
そう思いながら、バス停から駅前行きのバスに乗った。
駅に着くと、まず銀行のATMに立ち寄り、用事を済ませた。
その足で近くの洋食店に入った。
この店には以前一度来たことがあり、今回で二度目だった。
洒落た店内は、まるで東京の店のようで、どこか懐かしさを覚えた。
時刻はまだ午後五時前だったので、店内は空いていた。
美宇は奥の窓際の席に座り、好物のウニの生パスタとドリンクバーを注文した。
飲み物を取りに行き、席に戻ると、窓の外をぼんやりと眺める。
（今夜も雪が降るかな……）
そう思いながら、雪雲に覆われた空を見上げた。
辺りはすでに薄暗くなっていた。
（北の町は、日が暮れるのが早く感じる……）
暮れなずむ空を眺めていると、注文したウニの生パスタが運ばれてきた。
（いただきます）
美宇はさっそくパスタを食べ始めた。
東京でもよく食べていたが、ここのパスタはウニの量が東京よりも多かった。
（美味しい……幸せ……）
空腹だった美宇は、あっという間にパスタを平らげた。
（帰りはスーパーに寄って帰ろう……）
そう思いながら、ドリンクバーでカフェラテを取って席に戻る。
温かなラテをゆっくり飲みながら、再び窓の外に目を向けた。
そのとき、朔也の姿が目に入り、美宇は思わず息をのんだ。
彼は昼間と同じジーンズ姿で、黒いダウンを羽織っていた。
（え……なぜここにいるの？ あそこは空港行きのエアポートライナーが停まるバス停よね？ まさか、今から空港に？）
心臓の鼓動が速くなるのを感じながら、美宇は朔也をじっと見つめた。
明日は工房で陶芸教室があるし、朔也からは休むとも聞いていない。それなのに、なぜ女満別空港行きのバス乗り場にいるのだろう？
美宇は不思議に思いながら、彼の動きを見守った。
ちょうどそのとき、空港行きのエアポートライナーが到着し、朔也の姿がバスに隠れた。
（まさか、乗るの？）
美宇は固唾を飲んで見守った。しかし、朔也がバスに乗る様子は見えなかった。
（え？ じゃあ、誰かを待ってたの？）
美宇の心臓は緊張で高鳴っていた。
バスが走り去った後、彼女はベンチを見てさらに驚いた。
朔也は、さっきと同じ姿勢のまま、そこに座り続けていた。
（乗ってない……彼はいったい何をしているの？）
美宇は不思議に思いながら、朔也の姿を目で追った。
しかし彼はただ前を見据えたまま、微動だにせずベンチに座り続けていた。
どれほど時間が経っただろう。
朔也は寒空の下、30分以上もじっとその場に座り続けていた。
（いったい何がしたいの？）
そう思った瞬間、朔也が突然ベンチから立ち上がった。
そして、少し深刻な表情を浮かべながら、ゆっくりとその場を立ち去っていった。
（今のは、いったい何だったの？ 青野さんはなぜここに来たの？ 誰かを待っていたなら、バスが行ってしまった時点で帰るはず……今の行動には、どんな意味があるの？）
美宇は胸の鼓動を高鳴らせながら、朔也の心の内を知りたい思いでいっぱいだった。
コメント
35件
朔也さんは待ち人来らずなのか…⁉️それは香織さんなのか…⁉️ その姿を偶然見てしまった美宇ちゃんも憶測が止まらずなお切ない😢
まさかの香織さんを待ってたのかしら？
え？それは、好きとかじゃなくても気になる！え？あの人何してんだろ？って… 香織さん絡みかなとは思ったけど
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