某家守近のこと

「そういえば、鴇《とき》姫とやらは、まだ、裳着《もぎ》の儀も済ませていないとか。父君は屋敷におらん、母君は臥せっている。ではなぁ」

「なるほど、まだ垂れ髪か……」

裳着《もぎ》の儀とは、貴族の童女《こども》の成人を祝う儀式の事である。

それを機に、女性の正装の一部、腰から下を覆うように纏《まと》い後方へ長く引き垂らす裳《も》を身につけ、垂らしたままの髪、垂れ髪を結い上げ、女人《おんな》の姿へと変わるのだ。

通常、十二、三歳になれば行うものだが、十六で、まだ、というのは、やや遅いと言っても良い。それほど、事情ある家なのだろうか……。

「あーーー！そうかっ！！」

斉時《なりとき》が叫んだ。

「守近！垂れ髪の幼な子が好みの少将と言えば！」

斉時は、守近を手招くと、耳元でささやいた。

酒臭い息がかかり、守近は思わず袖で顔を覆ったが、聞かされた名に唖然とする。

「……あの左の少将様が……幼児趣味を持たれていたとは……」

「裳着直前の姫君を狙っているらしく、時には、成人の後ろ盾と称して、近付いたりしているそうだぞ」

「そうして、成人したとたん、自分の女にしてしまうのかい？」

そうゆうこと、と、斉時は頷いた。

「まあ、その手もあったか、という話しだがな。しかしなぁ」

「それで、鴇《とき》姫は、歌を返さなかったのでは？女房が、気を効かせたのだろう」

なるほど、と、斉時は膝を打つ。

「少将違いだったとはなぁ！すっきりしたよ。それじゃ、お先に、休ませてもらうとするか」

勝手知ったる我が家とばかりに、斉時は去った。

やはり、裏があったかと守近は息をつく。

物忌《ものいみ》は、明日まで。そして、夜が明ければ、斉時は、帰って行く。後は、静かに御祓《みそぎ》の時を過ごせるだろう。

と、思っていたのだが──。

「ひょぉえっっっーーーーー！！！」

朝を迎えた守近の屋敷に、幼子《さな》の、奇っ怪な叫び声が、響き渡った。

身支度を整えたばかりの守近は、徳子《なりこ》の房《へや》へ、駆け込んだ。

「な、何事ですかっ！」

「ああ！守近さま！」

徳子もなにやら、動揺している。

女房達は、一斉に沙奈《さな》の元へと向かって行った。

「……橘《たちばな》が、顔を見せぬものですから、沙奈が様子を伺いに……」

「で、この騒ぎなのですね？」

守近の問いに、徳子は、頷いた。

何しろ徳子は、身重。何かあっては困ると、守近は、怯える徳子を落ち着かせる為、抱き締めてやる。

「まあ、中堅処の女房といえども、寝坊する事もあるでしょう。橘も、きっと……」

と、守近が言い終えるか否か、

ひゃあーーー！

あれぇーーー！

女房達の叫びが響く。

「おい！医師《くすし》を！」

追うように、斉時《なりとき》の声が迫った。

ただ事ではない様子に、守近と徳子は、顔を見合わせる。

ドタドタと仰々しい足音とともに、怒鳴るような斉時の声がした。

「ああ、守近！早よう医師《くすし》を呼べ！皆、目を回して倒れておるぞ！」

現れた斉時を見て、徳子は、ひっと、声を挙げ、守近の腕の中へ崩れ混む。

「な、な、斉時！！！お前、何を、何を！」

「あー、何って、その、昨夜、橘に世話になってなぁ。すまん。つい……。いや、それよりも、医師《くすし》だ！」

どうやら、女房、橘と密な夜を過ごした様だが、寝ぼけているのか、なんなのか。斉時ときたら、情事の後の、一糸纏《いっしまと》わぬ姿で闊歩《かっぽ》しているのだ。それに、本人が気付いていないとは──。

「おおっ？！徳子様まで！守近！私が、医師《くすし》を呼んでこよう！」

斉時は駆け出した。

「い、いや、ちょと、待て！だ、誰ぞ！誰ぞ！斉時を止めろ！」

おおっー！

うわぁー！

ぎゃあーー！

悲鳴が次々挙がっていく……。

ああ、物忌《ものいみ》の穢《けが》れ、否、斉時という男、恐るべし──。