魔王役、引き受けました

玉座の間に、再び静けさが戻った。

冒険者たちの気配が完全に消えたことを確認してから、

アルド・ヴェインは、ゆっくりと息を吐いた。

威圧のために張り詰めていた魔力を解くと、

空気が一気に軽くなる。

それと同時に、身体の奥に溜まっていた疲労が押し寄せた。

「……行ったか」

誰に聞かせるでもなく、呟く。

本物の魔王を倒した時よりも、

今の方が、ずっと消耗している気がした。

アルドは崩れた玉座の名残に腰を下ろす。

そこは本来、世界を恐怖で支配する存在が座る場所だった。

---

ほんの少し前のことだ。

アルドは、魔王と相対していた。

巨大な魔力。

禍々しい気配。

世界の敵として語られてきた存在。

だが――。

「……はあ」

アルドは、思わずため息を漏らしていた。

杖を、軽く振っただけだった。

詠唱も、構えもない。

ただ魔力を流しただけの一撃。

それだけで、魔王の身体は崩れ落ち、

黒い塵となって床に散った。

あまりにも、あっけない最期だった。

「……報酬に見合わないな」

魔王討伐は金になる。

それだけの理由で、ここまで来た。

それ以上でも、それ以下でもなかった。

だが、その瞬間だった。

――ちっちゃいな。

城の外、遥か遠くから、

かすかな魔力の揺らぎを感じ取る。

「……冒険者、か」

おそらく魔王討伐を狙う連中だろう。

このままここを見られたら厄介だ。

魔王が、杖を一振りで倒されたなどと知られたら――

間違いなく、目立つ。

「さて……どうする」

一瞬考え、アルドは思い出す。

「……ああ、あったな」

昔、遊び半分で覚えた魔法。

役に立たず、結局使わなかったそれ。

変身魔法。

「ペルフィデル（変身）」

魔力を込め、即座に発動。

――だが、何も起こらない。

「……あ」

失敗だ。

理由はすぐに思い出した。

この魔法は、魔法陣を描く必要がある。

だからこそ、

「面倒だ」と遊び半分で覚えただけだったのだ。

遠くの魔力が、近づいてくる。

時間がない。

「……仕方ない」

アルドは杖を強く振り下ろした。

魔法が炸裂し、

壁が砕け、柱が倒れ、床が抉れる。

城を壊す。

戦いがあった痕跡を、無理やり作る。

瓦礫の中で、

アルドは必死に魔法陣を描いた。

崩れる床。

迫る気配。

――間に合え。

最後の線を引いた瞬間、

魔法陣が光を放つ。

身体が軋み、

魔力が歪み、

姿が変わる。

巨大な影。

圧倒的な威圧。

“魔王”という役割。

そうして、

アルド・ヴェインは――

魔王の「フリ」をしたのだ

しかし、これが運命の分かれ道となるのだった