無名の灯　恋愛編

あの夜から、遥の中で、何かが軋む音を立てていた。壊れたわけじゃない。けれど、それまで信じていたかたちが、もう、自分の中で機能しなくなってきているのがわかる。

「どうせ信じるだけ無駄」

「誰も最後まで残らない」

「手を出せば、汚れる」

何度も自分に言い聞かせてきたその言葉が、日下部の手によって、少しずつ否定されていく。

けど。だからこそ怖い。

こんなもの、幻ならよかったのに。

優しさなんて、全部、見せかけなら、こんなふうに揺れずにすんだのに。

放課後の廊下。

人気のない階段下で、遥はわざと、日下部を待っていた。

足音が聞こえたとき、遥は一瞬、躊躇した。けど、そのまま背を向けたまま、小さく呟いた。

「……あいつら、また来るよ。今度は俺のせいで、おまえにも被害いくかもな」

日下部は何も言わなかった。

遥はその沈黙に、じりじりと追い詰められる。

「おまえさ、ほんとは迷惑だったんじゃねえの？」

「守ってやってる、とか思ってんだろ。いい奴ぶって」

「俺が泣いたりすんの、ウザいって思ってんだろ？」

言葉の端々が刺々しくなる。

引っかかってほしい。怒ってほしい。幻滅してほしい。

「そんなおまえ、知らない」って、突き放してくれたら、どんなに楽だろう。

信じそうになる前に、壊れてくれたら、どれだけ自分を守れるだろう。

けど。

「遥、俺……」

日下部の声は、低く、苦しそうだった。

「……何言われても、おまえのこと、嫌いになれないと思う」

「俺も……何度も試された。でも、たぶん、俺は逃げないよ」

「怖いなら、何回でも言っていい。……ちゃんと、聞いてるから」

遥の目の奥が、焼けるように痛んだ。

涙じゃない。

それは、ずっと信じてこなかった「誰かが無償でそばにいる」という感覚に対する、拒絶と渇望が混ざった、ぐしゃぐしゃな感情だった。

「……バカじゃねえの、おまえ」

それだけ言って、遥は壁に背を預けてしゃがみこんだ。

声が震えるのを、押さえきれなかった。

それでも、日下部は、隣に座った。

言葉ではなく、ただ、そばにいるということだけで、遥を否定しなかった。