軍師の嫁取り

「では、お戻りは、気の向いた時に。手持ちの金子がなくなりましたら、父の元へお行きなさいまし」

「あっ、はい。しかしですね、黄夫人、姑殿に頼るのもどうかと思うのですよ」

「ならば、ご自分で、物乞いでもなさいませ。くれぐれも、馬を売ってはなりませんよ！その馬がなければ、私が離縁された時に、実家へ戻る足がございませんからね」

「あいわかりました。馬は、必守いたします」

「では、旦那様、お気をつけて、いってらっしゃいませ」

──と、これが、孔明とその妻、黄夫人こと、月英の日課だった。

時は今より、遡ること二千余年程昔。後に、名軍師と呼ばれる、諸葛亮孔明は、荊州《けいしゅう》の片田舎で、隠とん生活を送っていた。

運良く、襄陽《じょうよう》の街に居を構える、名師、司馬徽《しばき》の門下生となり、孔明は、教えを乞うため日々、師の元へ通っている。

夜の白々開けに、進んで行く孔明を乗せた馬を見送ると、月英は、欠伸をかみしめた。

隣で、同じく見送りごとを行っていた、同居している孔明の弟、諸葛均《しょかつきん》は、眠気に襲われている義姉《あね》を伺った。

「義姉上《あねうえ》、何も、毎日、兄を見送らなくとも。私が、畑仕事へ行くついでに、見送りますよ」

それがねぇ、と、月英は均へ言った。

「なんだかんだと、起こされるのですよ」

「はあ？」

「前の晩に用意しているのに、櫛が無い、帯が無いと、もおー、うるさくて、一人で身じたくできないのかしら？」

それは……。

「ええ、どうも、構って欲しいようで」

均の考えを月英は、さらりと言ってのける。

「はあ、まあ、そうですか。でも、あの口上は……」

好きな時に戻れ、物乞いしろ、離縁、と、なかなか、際どい事を言って、隣にいる、均は、ひやひやしているのだが──。

「あれぐらい言わねば、旦那様には、通じませんよ。襄陽の街は、こことは違いますからね。色々な輩がおりますもの」

「はあ、なるほど」