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#僕のヒーローアカデミア夢小説
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――オルビス神の生誕祭の2日目。
この日も引き続き、怪しげな信徒が地下の礼拝堂に集められていた。
アリアはあちこちの通気口に忍び込み、可能な限りの情報を集めていく。
ザインはアリアを待ちながら、要所要所を監視する役目を任されていた。
「……うーん。
多少、目がヤバイやつが多いような……」
行き交う信徒を見ていると、基本的には穏やかな目付きの人が多い。
大聖堂までわざわざ来るのだから、多少なりとも余裕のある人が多いのだろう。
しかし例の入口に向かう信徒は、どうにも目が血走っているというか……。
そんな信徒たちは、神職者に連れていかれる前に、何かの紙を見せている。
やはり、誰でも参加できる……というわけではないのだろう。
「……たまには、ヤンチャなことでもしてみるか」
ザインは入口に向かう信徒に近付いていく。
「すいません、道を教えて頂けますか？」
「あん？ 俺はそれどころじゃないんだよ！」
「まぁまぁ、助けてくださいよ～」
「うるせぇッ！！」
信徒の拳はザインに軽く触れたが、ザインはわざと大きく吹き飛んだ。
「ふぎゃぁっ！？ ひぇー、お助けぇ～」
「ったく、こんなめでたい日に何だってんだ。
――あれ？ 俺の持っていた紙が無くなってる……？」
建物の屋根に上がったザインは、信徒が戸惑うさまを見てから、目立たないところに移動する。
奪ったばかりの紙を見てみると、この入口までの地図だけが書いてあった。
……書いてあるのは、それだけだった。
「おいおい……。情報の管理が徹底されてるなぁ……」
表面を見ても、裏面を見ても、特に怪しいところは無い。
透かしもなく、あぶり出しのような古典的な仕掛けも見当たらない。
紙質は普通で、印刷も特におかしいところは見つからない。
改めて建物の下を覗き込んでみると、先ほどの信徒は中に入れてもらえないようだった。
「……一応、念のため」
ザインは建物の上から地図を落とした。
地図はひらひらと宙を舞い、やがて信徒の足元に落ちる。
信徒は安心したようにそれを拾い、改めて入口に持っていくと……今度は無事に、入れたようだ。
「やっぱり、地下の礼拝堂への入場券……みたいなものなんだな」
ひとまずの成果を手に入れると、ザインは再び怪しそうなところを巡っていった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
約束の時間になると、アリアとザインは建物の上の、目立たない場所で落ち合った。
「はぁ、通気口は汚いねぇ……」
「そりゃ、碌に掃除なんてしてないだろうからな。
……でも、そこまでは汚れていないから安心しろって」
「できるだけ汚れないように、気は付けていたからね。……それで、そっちは何かあった？」
ザインは地図のことを、アリアに伝えた。
それを聞くと、アリアは帽子の中から紙の束を取り出す。
「もしかして、これのこと？」
「そうそう、これこれ。……って、もしかして知ってた？」
「ううん。忍び込んだ部屋に、置いてあったから。
折り目がそれぞれ、違う感じに付いてるでしょ？ これ、来た人から集めた地図じゃないかな」
「なるほど、そうみたいだな。
……って、持ってきちゃったの！？」
「証拠はたくさんあった方が良いでしょう？」
「うん、まぁ、そうなんだけど……。もしかして、他にも何か持ってきた？」
「えぇっと、あとは……昨日焚かれていたお香、くらいかな？
幻覚系の、怪しいやつ」
「さすがにそれは、持ってきたらダメだろう……。
……いや、むしろ良いのか……？」
アリアの行動に、ザインの考えはごちゃごちゃになってきた。
「それでさぁ、情報屋ってこういうお香……薬みたいなものだけど、詳しい？」
「有名なものなら、名前が分かればな。
……いや、袋にちゃんと書いてあるな。いろいろと混ざっているみたいだけど」
「あはは、親切だねぇ♪」
「やってることは、全然親切じゃないんだけどな……。
……解毒薬は、少し調合する必要はありそうだけど、用意はできそうだ」
「ふむふむ。ちなみに、あらかじめ予防する方法はある？」
「基本的には対処療法だからな。
完璧ではないが、解毒薬をずっと飲み続けるとか……」
「力技だねぇ……」
「かといって、ずっと飲み続けるわけにもいかないからなぁ」
アリアは通気口から中を覗くことを考えていたが、それも難しそうだ。
「うーん。いっそ、忍び込んじゃう？」
「え？ どうやって？」
「それは情報屋が調べてくれたでしょ？ 地図を持っていけば良いんじゃないの？」
「まぁ、それはそうなんだけど……。
でも俺たち、顔はもう覚えられてるだろうからなぁ」
「確かに……。よし、ここは発想の転換で――
情報屋は、女装でもする？」
「お前はどうするんだよ！ っていうか、やらねぇよ！！」
「……残念。他にアイディアはない？」
「つまるところ、通気口は危険なお香が来るからダメ……、ってことだよな？」
「うん、そうだね」
「通気口のところを、透明な板で塞いじゃう……とか」
ザインの発想に、アリアは意表を突かれた。
確かにそれなら、礼拝堂の換気はできないものの、自分たちに影響が出ることはないはずだ。
「うん、それ採用！ それじゃそこの窓ガラスを切って――」
「おお……？ 杖でなぞったところのガラスが、すっぱりと切れてる……。
これは一体、どうなってるんだ……」
「神様の意思ぃ～」
「いや、それは説明になってないだろ……」
アリアは手際よく、透明な長方形のガラス板を作り出した。
両手に持って、満足そうに眺める。
「確か、これくらいの大きさだったよね？
通気口の中は、また情報屋の上に乗っていくとして――」
「俺、次はアリアの後ろを付いていくわ」
「えー？ それだと、いざというときに逃げられないじゃん？」
「俺の上にいても、いざというときは逃げられないぞ？」
……それも然り。
アリアは素直に納得するのだった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
通気口に潜り込み、地下の礼拝堂まで這って行く。
アリアは前回と同様、部屋を一望できる位置を確保した。
反面、ザインはアリアの後ろにいる……ので、前を見てもアリアのお尻と足しか見えない。
「……これはこれで、あたしが嫌、っていうか……」
「安心しろ。俺は真下の埃しか見てねぇから」
そう言われても、アリアはザインの姿を確認できない。
とりあえずローブの下は長いスカートだから、どう転んでも中までは見えないのだが……。
少し微妙な気分でいると、礼拝堂に居並ぶ信徒たちの前に、神職者の男性とメルヴィナが姿を現した。
……メルヴィナは、今日も顔色が悪い。しかしアリアは、飛び出すのをぐっと我慢する。
前回と同様、信徒たちは歓喜の声を上げた。
「本日はよくぞお集まり頂きました。私は責任者のバイロンと申します。
どうか我らの悲願を……本日、達成いたしましょうッ！！」
「「「うおおおぉーッ！！！！」」」
バイロンの言葉を、信徒たちは大きな声で迎えた。
そんな中、メルヴィナはふらつきながら、美しい光の紋様を描き出す。
今日も今日とて、どこか植物的なモチーフの……樹、のようなもの。
……しばらくすると、香の匂いがアリアたちの鼻をくすぐった。
「おっと、透明な板をはめないと……。っしょ、っと」
小さな隙間からは空気が少し漏れてくるが、解毒薬をちびちびと飲みながらやり過ごす。
さて、ここからの展開は初めて見ることになる。ここで一体、何をするのか――
「おーい……。今、どうなってる……？」
「信徒たちが、メルちゃんの光の紋様に向かって……拝んでる、のかなぁ？」
状況としてはその通りで、信徒たちはメルヴィナの前の光の樹に向かって、一心に祈っている。
光の樹自体に、魔力のようなものは感じられない。
ただ……あれは、何かを意味している。ただの象徴などではない。何かを促すような――
「……ウぐォ……？ あアぁ……光が……見え――
グギャアァアアアーッ！！！！」
ひとりの信徒が、パァン……と弾けた。
それに続く形で、まるで連鎖をするように……他の信徒たちも弾けていく。
何かが見えた瞬間に、何かに至った瞬間に――
……ああなってしまう。おそらくあの紋様は、見てはいけないものだ。
床は大量の血で覆い尽くされ、メルヴィナは当然のように気を失った。
気が付けば、信徒たちは全員……骸になっていた。
「――……今回も失敗か。
せっかく用意した信徒を、また失ってしまった……」
バイロンはひとり呟き、肩を落としながら壁のスイッチを押した。
すると、一部の床が大きく開き、深い闇を覗かせた。
恐らくは、証拠隠滅のための、死体の廃棄場所――
――ズガァアンッ！！
突然、そんな音がした。
ザインの目の前からは、アリアの姿が忽然と消えている。
ザインは急いで、通気口を這って進んだ。
通気口の出口は、何かが爆発したように破壊されており、比較的スムーズに出ることができた。
そしてザインが見たものは――
一面に広がる血の海と……壇上でバイロンの胸倉を掴み上げる、アリアの姿だった。
「――ここで、何をしている？」
「お、お前どこから！？ 確か、異端諮問局の――」
アリアはバイロンを、血の海に放り投げた。
こんな事態は想定していなかっただろう。バイロンは、溺れるように手足をもがく。
ザインは血の海をよけながら、とりあえず……香がこれ以上広がらないように、火を消した。
アリアはバイロンに近寄り、杖を出して頬を叩いた。
バイロンはそのまま、勢いをつけて血の海を転がっていく。
彼の頭からも、血が出ているだろう。しかし、他の血に紛れてよくは分からない。
「……ひ、ひいぃッ！？
わ、私に手を出すと、大司教様が放っておかんぞ……！？」
「そう。黒幕は、大司教殿なんだね？」
アリアはゆっくりと、バイロンの元へ歩いていく。
白いブーツも、徐々に赤く染まっていく。
アリアはバイロンのみぞおちに杖を叩き込み、通気口の下まで吹き飛ばした。
バイロンはそのまま、あっけなく気を失う。
「アリア……。何が起きているんだ……？」
「まだ分からない。
ただ、この男とメルちゃんは……ここから連れ出すよ」
アリアは通気口の中に戻り、メルヴィナを引き上げた。
ザインもバイロンを何とか引き上げてから、粗雑に外へと連れ出した。
礼拝堂の外には、バイロンの仲間がいたはずだ。
扉から普通に出られれば、こんな苦労はしなくて済んだのだが――
……ザインは通気口から出ると、外の空気をいっぱいに吸った。
ようやく、狂気の場所から解放されたのだ。
――……ただ、胸糞は悪い。
青空の下、暖かな日差しを浴びても――ザインには、そんな感想しか出てこなかった。
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