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「神様のギフト、配ってます（ただし返品不可）」のメインビジュアル

神様のギフト、配ってます（ただし返品不可）

第32話 - 広がる海は成れの果て

12

4,437文字

2026年05月13日

#女主人公

#チート

#主人公最強

#能力付与

#ファンタジー

#第6回テノコン特別賞

成瀬りん

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12

成瀬りん

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――オルビス神の生誕祭の2日目。

この日も引き続き、怪しげな信徒が地下の礼拝堂に集められていた。

アリアはあちこちの通気口に忍び込み、可能な限りの情報を集めていく。

ザインはアリアを待ちながら、要所要所を監視する役目を任されていた。

「……うーん。

多少、目がヤバイやつが多いような……」

行き交う信徒を見ていると、基本的には穏やかな目付きの人が多い。

大聖堂までわざわざ来るのだから、多少なりとも余裕のある人が多いのだろう。

しかし例の入口に向かう信徒は、どうにも目が血走っているというか……。

そんな信徒たちは、神職者に連れていかれる前に、何かの紙を見せている。

やはり、誰でも参加できる……というわけではないのだろう。

「……たまには、ヤンチャなことでもしてみるか」

ザインは入口に向かう信徒に近付いていく。

「すいません、道を教えて頂けますか？」

「あん？俺はそれどころじゃないんだよ！」

「まぁまぁ、助けてくださいよ～」

「うるせぇッ！！」

信徒の拳はザインに軽く触れたが、ザインはわざと大きく吹き飛んだ。

「ふぎゃぁっ！？ひぇー、お助けぇ～」

「ったく、こんなめでたい日に何だってんだ。

――あれ？俺の持っていた紙が無くなってる……？」

建物の屋根に上がったザインは、信徒が戸惑うさまを見てから、目立たないところに移動する。

奪ったばかりの紙を見てみると、この入口までの地図だけが書いてあった。

……書いてあるのは、それだけだった。

「おいおい……。情報の管理が徹底されてるなぁ……」

表面を見ても、裏面を見ても、特に怪しいところは無い。

透かしもなく、あぶり出しのような古典的な仕掛けも見当たらない。

紙質は普通で、印刷も特におかしいところは見つからない。

改めて建物の下を覗き込んでみると、先ほどの信徒は中に入れてもらえないようだった。

「……一応、念のため」

ザインは建物の上から地図を落とした。

地図はひらひらと宙を舞い、やがて信徒の足元に落ちる。

信徒は安心したようにそれを拾い、改めて入口に持っていくと……今度は無事に、入れたようだ。

「やっぱり、地下の礼拝堂への入場券……みたいなものなんだな」

ひとまずの成果を手に入れると、ザインは再び怪しそうなところを巡っていった。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

約束の時間になると、アリアとザインは建物の上の、目立たない場所で落ち合った。

「はぁ、通気口は汚いねぇ……」

「そりゃ、碌に掃除なんてしてないだろうからな。

……でも、そこまでは汚れていないから安心しろって」

「できるだけ汚れないように、気は付けていたからね。……それで、そっちは何かあった？」

ザインは地図のことを、アリアに伝えた。

それを聞くと、アリアは帽子の中から紙の束を取り出す。

「もしかして、これのこと？」

「そうそう、これこれ。……って、もしかして知ってた？」

「ううん。忍び込んだ部屋に、置いてあったから。

折り目がそれぞれ、違う感じに付いてるでしょ？これ、来た人から集めた地図じゃないかな」

「なるほど、そうみたいだな。

……って、持ってきちゃったの！？」

「証拠はたくさんあった方が良いでしょう？」

「うん、まぁ、そうなんだけど……。もしかして、他にも何か持ってきた？」

「えぇっと、あとは……昨日焚かれていたお香、くらいかな？

幻覚系の、怪しいやつ」

「さすがにそれは、持ってきたらダメだろう……。

……いや、むしろ良いのか……？」

アリアの行動に、ザインの考えはごちゃごちゃになってきた。

「それでさぁ、情報屋ってこういうお香……薬みたいなものだけど、詳しい？」

「有名なものなら、名前が分かればな。

……いや、袋にちゃんと書いてあるな。いろいろと混ざっているみたいだけど」

「あはは、親切だねぇ♪」

「やってることは、全然親切じゃないんだけどな……。

……解毒薬は、少し調合する必要はありそうだけど、用意はできそうだ」

「ふむふむ。ちなみに、あらかじめ予防する方法はある？」

「基本的には対処療法だからな。

完璧ではないが、解毒薬をずっと飲み続けるとか……」

「力技だねぇ……」

「かといって、ずっと飲み続けるわけにもいかないからなぁ」

アリアは通気口から中を覗くことを考えていたが、それも難しそうだ。

「うーん。いっそ、忍び込んじゃう？」

「え？どうやって？」

「それは情報屋が調べてくれたでしょ？地図を持っていけば良いんじゃないの？」

「まぁ、それはそうなんだけど……。

でも俺たち、顔はもう覚えられてるだろうからなぁ」

「確かに……。よし、ここは発想の転換で――

情報屋は、女装でもする？」

「お前はどうするんだよ！っていうか、やらねぇよ！！」

「……残念。他にアイディアはない？」

「つまるところ、通気口は危険なお香が来るからダメ……、ってことだよな？」

「うん、そうだね」

「通気口のところを、透明な板で塞いじゃう……とか」

ザインの発想に、アリアは意表を突かれた。

確かにそれなら、礼拝堂の換気はできないものの、自分たちに影響が出ることはないはずだ。

「うん、それ採用！それじゃそこの窓ガラスを切って――」

「おお……？杖でなぞったところのガラスが、すっぱりと切れてる……。

これは一体、どうなってるんだ……」

「神様の意思ぃ～」

「いや、それは説明になってないだろ……」

アリアは手際よく、透明な長方形のガラス板を作り出した。

両手に持って、満足そうに眺める。

「確か、これくらいの大きさだったよね？

通気口の中は、また情報屋の上に乗っていくとして――」

「俺、次はアリアの後ろを付いていくわ」

「えー？それだと、いざというときに逃げられないじゃん？」

「俺の上にいても、いざというときは逃げられないぞ？」

……それも然り。

アリアは素直に納得するのだった。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

通気口に潜り込み、地下の礼拝堂まで這って行く。

アリアは前回と同様、部屋を一望できる位置を確保した。

反面、ザインはアリアの後ろにいる……ので、前を見てもアリアのお尻と足しか見えない。

「……これはこれで、あたしが嫌、っていうか……」

「安心しろ。俺は真下の埃しか見てねぇから」

そう言われても、アリアはザインの姿を確認できない。

とりあえずローブの下は長いスカートだから、どう転んでも中までは見えないのだが……。

少し微妙な気分でいると、礼拝堂に居並ぶ信徒たちの前に、神職者の男性とメルヴィナが姿を現した。

……メルヴィナは、今日も顔色が悪い。しかしアリアは、飛び出すのをぐっと我慢する。

前回と同様、信徒たちは歓喜の声を上げた。

「本日はよくぞお集まり頂きました。私は責任者のバイロンと申します。

どうか我らの悲願を……本日、達成いたしましょうッ！！」

「「「うおおおぉーッ！！！！」」」

バイロンの言葉を、信徒たちは大きな声で迎えた。

そんな中、メルヴィナはふらつきながら、美しい光の紋様を描き出す。

今日も今日とて、どこか植物的なモチーフの……樹、のようなもの。

……しばらくすると、香の匂いがアリアたちの鼻をくすぐった。

「おっと、透明な板をはめないと……。っしょ、っと」

小さな隙間からは空気が少し漏れてくるが、解毒薬をちびちびと飲みながらやり過ごす。

さて、ここからの展開は初めて見ることになる。ここで一体、何をするのか――

「おーい……。今、どうなってる……？」

「信徒たちが、メルちゃんの光の紋様に向かって……拝んでる、のかなぁ？」

状況としてはその通りで、信徒たちはメルヴィナの前の光の樹に向かって、一心に祈っている。

光の樹自体に、魔力のようなものは感じられない。

ただ……あれは、何かを意味している。ただの象徴などではない。何かを促すような――

「……ウぐォ……？あアぁ……光が……見え――

グギャアァアアアーッ！！！！」

ひとりの信徒が、パァン……と弾けた。

それに続く形で、まるで連鎖をするように……他の信徒たちも弾けていく。

何かが見えた瞬間に、何かに至った瞬間に――

……ああなってしまう。おそらくあの紋様は、見てはいけないものだ。

床は大量の血で覆い尽くされ、メルヴィナは当然のように気を失った。

気が付けば、信徒たちは全員……骸になっていた。

「――……今回も失敗か。

せっかく用意した信徒を、また失ってしまった……」

バイロンはひとり呟き、肩を落としながら壁のスイッチを押した。

すると、一部の床が大きく開き、深い闇を覗かせた。

恐らくは、証拠隠滅のための、死体の廃棄場所――

――ズガァアンッ！！

突然、そんな音がした。

ザインの目の前からは、アリアの姿が忽然と消えている。

ザインは急いで、通気口を這って進んだ。

通気口の出口は、何かが爆発したように破壊されており、比較的スムーズに出ることができた。

そしてザインが見たものは――

一面に広がる血の海と……壇上でバイロンの胸倉を掴み上げる、アリアの姿だった。

「――ここで、何をしている？」

「お、お前どこから！？確か、異端諮問局の――」

アリアはバイロンを、血の海に放り投げた。

こんな事態は想定していなかっただろう。バイロンは、溺れるように手足をもがく。

ザインは血の海をよけながら、とりあえず……香がこれ以上広がらないように、火を消した。

アリアはバイロンに近寄り、杖を出して頬を叩いた。

バイロンはそのまま、勢いをつけて血の海を転がっていく。

彼の頭からも、血が出ているだろう。しかし、他の血に紛れてよくは分からない。