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#僕のヒーローアカデミア夢小説
オリバーは執務室で、ひとりの男と対峙していた。
彼の名前は、バージル・B・ベイリアル――……オルビス教団の、大司教だ。
「――ふざけるな！
お前のところの人間を見た者がいるんだ！！」
「私からは何も指示したことはありません。それにしても、何を興奮しているのです？
あの建物では、特に催し物はなかったはず。それとも、秘密裏に何かを進めていたのですか？」
「話を逸らすな！ 私の配下が連れ去られたんだぞッ！？」
「だから、何度も言っているでしょう？
異端諮問局も協力しますよ。何故、調査の立ち入りを拒否されるのですか？」
「……これ以上私を困らせると、主教様の知るところになるぞ……！？」
大司教の圧が真正面からくるが、オリバーはやれやれ……といった身振りを見せる。
「ふーむ？ 主教殿まで出張ってくるのですか？」
オリバーは冷めた目で大司教を見た。
大司教は忌々しくそれを睨んでから、テーブルを思い切り叩いて執務室を出ていった。
……それと入れ替わる形で、部屋の片隅からアリアとザインが出てくる。
「オリバー様、お疲れ様です」
「はぁ、まったく……。まさか大司教殿が、生誕祭に乗じて問題を起こすとはなぁ……。
……それで？ アリアはこれから、どう動くつもりかね？」
「その前に、異端諮問局としては動かないのですか？」
オリバーは自分の椅子に戻り、アリアから受け取っていた報告書を改めて眺めた。
そこに書いてあるのは、アリア本人が見たものだけで……それ以上のことは何も書かれていない。
「……動くには、情報がまだ足りんな。ちなみに、捕らえた男は拷問したのかね？」
「いえ。こちらの方に、強く反対されまして」
そう言うと、アリアは横のザインを指で示した。
「いやぁ……。さすがに、そういう仕事をアリアに任せるのは……」
「気持ちは分かるよ。自分の仲間に、そういった仕事はさせたくないのだろう。
ただ、ザイン君は……異端諮問局のことを、分かっていない」
オリバーは立ち上がって、ザインとの間を詰めた。
物腰は柔らかいとはいっても、ここぞというときの圧はやはり凄まじい。
「――ただ、アリアは特殊な立ち位置だからな。
よろしい。今回の拷問は、私の方で行おう」
「オリバー様が、自ら……ですか？」
「不満かね？」
「いえ。同情する相手ではありませんから。
……情報屋はどうする？ 一緒に、見に行く？」
「アリアが行くなら、俺も……行くよ」
ふたりは目を合わせてから、オリバーの後ろに付いていった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
大聖堂の、誰も来ない部屋。
そして、そこで繰り広げられる拷問――
ザインは一瞬も見逃さず、その光景を見ていた。
「よくもそんなに、見ていられるねぇ」
「……これも経験だよ。
それに、アイツの悪事も全部見ているしな……」
いつか自分も同じ目に遭うかもしれない――
……仕事で情報を扱うザインは、そんな思いで目を逸らさなかった。
アリアも同じ光景を見ているが、表情は冷めている――
……敢えて冷めた状態で見ている、という空気があった。
「ふぅ、さすがに口が堅かったな。
ただ、全てを知っている……というわけでもなさそうだ」
それだけ言うと、オリバーは気絶したバイロンに治癒魔法を掛けた。
傷は見る見る癒えていくが、すぐに目を覚ますことは無い。
「……命は、助けるんですか？」
「もちろんだとも。
彼は罪を負った。しかし、死ぬだけが罰ではない」
ザインは何とも言えない顔で、オリバーの顔を見る。
「――酌量ではないよ。
生きている方がつらい、ということもあるからね」
オリバーは優しく、ザインに語り掛けた。
「――それよりも、だ。
大司教殿の言い方から察するに、今回の件は、主教殿も絡んでいるのだろう。
私が動くには、どうしても根回しが必要になるのだが――」
オリバーはそう言ってから、アリアの方をちらっと見た。
「あたしが解決してよろしいのであれば、ご命令を」
「うむ……。信徒の命が懸かっているからな。そのように動くとしよう。
ザイン君は、さすがにここらで――」
「いえ、最後まで付き合わせてください」
「……そうか。それなら、よろしく頼むよ。
アリアと君は、なかなか良いコンビのようだからね」
オリバーはザインをしばらく見据えたあと、ザインの肩を軽く叩いた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
オリバーによる拷問の結果、いくつかのことが判明した。
地下の礼拝堂に集められた者は、信徒の中でも大司教を妄信している者であること。
また、そういった信徒を利用して、ひとつの実験を行っていたこと。
その実験とは……『永遠の命』を異能として手に入れること。
メルヴィナが描いていた樹のような紋様は、それに繋がる媒介として、大司教が主導して研究を行っていたこと。
……その後、アリアとザインは屋根の上で、これからのことを話していた。
「――いつの時代も、そういうのを欲しがる人がいるものだねぇ」
「大きな権力を握った人間、とか、あとは……表に出てこない研究者、とか？」
アリアは空を眺めながら、溜息をつく。
建物の下では引き続き、多くの人々が生誕祭で賑わっていた。
……しかし、それも今日で終わりだ。
大司教を妄信する信徒を呼び込むのも、今日で終わりになるだろう。
「今日を逃せば、うやむやになっちゃうかもしれないでしょ？
だから、あたしが動くよ」
「おう」
「……情報屋も、本当に手伝うつもり？
借金のことは忘れて、ここでお別れでも本当にいいよ？」
「えー？」
ザインはゆっくりと立ち上がって、数歩だけ前に出た。
目の前には平和な青空が広がっており、後ろには困難に向かう少女がいる。
まるで、どちらを選ぶのかを迫られているような――
「……まぁ、ここまで来たんだし？
俺も、メルヴィナのことは助けたいしな」
「あれ？ あたしのことは、助けてくれないの？」
「いや……。それは、最初に言ったつもりだったんだけど……」
伝え方が分かりにくかったかな……と、ザインは反省した。
しかしそんな表情の変化を、アリアは楽しそうに眺めていた。
「……ふふっ。ありがとね」
アリアの短い言葉に、ザインも静かに微笑んだ。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
――大司教は広い廊下を歩いていた。
生誕祭が最終日を迎えると共に、自分たちの計画した実験も最終日となる。
教団のナンバー2とはいえ、組織を完全に掌握できるわけもない。
だからこそ、できる内に、速やかに研究を進めなければ……。
しかし、計画を主導させていたバイロンが姿を隠してしまった。
地下の礼拝堂の通気口が破壊された跡があり、そこから血の跡が外まで続いていた――
……だから、何者かによって連れ去られたことは間違いない。
ただ、そうはいっても……大っぴらに捜索をすることは出来ない。
「……くそっ！」
廊下の絨毯を強く踏みつけるが、そんなことをしても気分が晴れるわけもない。
苛立ちを抱えながら、大司教は廊下を歩いていた。
「うん……？
それにしても――」
……廊下には、誰もいない。
地下の礼拝堂に向かうこの廊下、当然ながら警備の騎士もいるはず……。
そう思った瞬間、自分の背後に気配を感じた。
「――ッ！？」
「おっと。思ったより、反応が良いんですね！」
「貴様ッ！ 異端諮問局の……！？
誰か！ 誰かいないか！！？」
大司教は大声で助けを求めた。
しかしこの場にいた人間は、アリアによって一掃されている。
また、この建物は今回の事件とは別の名目で、異端諮問局によって封鎖されていた。
……これはオリバーからの、せめてもの支援だった。
「く、くそっ！？」
大司教は逃げ出した。
しかし逃げられる場所は、誘導されるようにひとつしか残されていない。
――地下の礼拝堂。
大司教がここに逃げ込むと、アリアもすぐに追って入ってきた。
昨日あったはずの遺体は全てなくなり、床に開けられた穴も閉じている。
「……オリバーのやつめ、狂ったのか！？
私を直接、処分するというのか！？」
「オリバー様は無関係ですよ。あなたを罰するのは、あたしの独断です」
「ちっ！ やはり気に入らなかったのだよ、特務裁定官なんてものはッ！！」
大司教の腕が揺らめいた。
魔法陣が生み出されて、何かしらの力が漲っていく――
……が、攻撃をしようとしたところで、大司教は突然の驚きを見せた。
「――ッ！？
そうか、貴様は確か『対象化拒否』などと……ふざけた異能を持っていたのだったな！」
しかしそうは言いつつ、大司教は力の塊をアリアに向けて投げ放つ。
厳密にはアリアの後方に向けて撃っているのだが、対策は完璧……というところだ。
そんなふたりの元に、礼拝堂の外から、3人の男がなだれ込んでくる。
「ご無事ですか！？ 大司教様！！」
「くそ、大司教様をお守りしなければ……！」
「アリア、大丈夫か！？」
1人はザインだった。
残りの2人は、見知らぬ警備の騎士と――
……オリバーが拷問のあとに拘束していた、バイロンだった。
しかし彼らは重苦しい空気に負けて……ついつい、足を止めてしまう。
「あなたは完全に、オルビス教の教義に反しています。
だからあなたは今日、ここで――」
「ふははっ！ 黙れぃッ！！」
アリアの言葉の途中、大司教は一喝した。
……国家にも匹敵する組織で、強大な権力を握る男。
2番手には甘んじているものの、大司教は、その頂きの直前まで登ってきた男なのだ。
「――私は負けんぞ。主教様の理想をこの目に見るまでは……。
貴様をこの場で消す――そして、異端諮問局も潰してやるッ！！」
大司教は吠えた。
嘘でも威嚇でもなく、実際にそうするつもりなのだろう。
「アストリアよ、確かに貴様は規格外だ。
故に、私も確実に勝利を掴もう！！」
大司教が右腕を掲げると、黒い靄が集まり出した。
魔法陣のようなものは見えず、そしてこの規模の現象であれば――これは、異能だ。
「……おや？ そこにいるのは、私の右腕ではないか。なぁ、バイロンよ」
「は、はい！ 今までこいつらに捕まっていて……。
助けて頂き、ありがとうございました！」
「……何のことだ？ まぁ……貴様はもう、用済みだがな」
「え！？ な、何を――」
大司教が黒い靄に手を伸ばすと、それは槍のように形を変えた。
「これがお披露目だ！！
見るがいい、我が異能――『絶命の槍』の力をッ！！！！」
黒い靄をまとった、不定形の槍……。
それがバイロンを貫くと、彼の身体は一瞬で黒い靄に変わっていき、そして宙へと散っていった。
礼拝堂にいる者たちは、それを信じられないように見ていた。
……その場所になだれ込んできていた、警備の騎士も、ザインも。
――もちろん、戦っていたアリアも。
そして彼女は……口元を緩めて、ゆっくりと一言だけ零した。
「……みーっつっけた♪」
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