ハートヒールスクール

目覚ましの音で起床する。隣を見ると、希空さんが寝ていた。昨日そのまま寝落ちして、ベッドに寝かせたのだ。

私は敷布団を畳んで、1階へと降りる。身支度を済ませてからすぐに朝ごはんを用意した。希空さんを起こそうか迷う。今日もフリースクールはあるから、起こさなければならないのだけれど。

そうこうしている間に希空さんが降りてきた。まだ眠そうだ。少し髪の毛も跳ねていた。

｢おはよう、希空さん。朝ごはんできてるよ｣

｢おはよう…ございます｣

一緒にご飯を食べ始める。こうやって誰かと食事をしたのは、恭介と暮らしていた時以来かもしれない。

｢あのね、これからについてなんだけど…｣

｢決めました｣

｢えっ？｣

急に言葉をさえぎられ戸惑う。希空さんはお構い無しに続けた。

｢自分から死にに行くのはやめます。けど、自分から生きようとすることはしません。だから、アナタが頑張ってください｣

｢わっ、私!?｣

｢私を幸せにするんですよね。そのサポートをするんですよね？なら、生きようと思わせてください｣

｢の、希空さんってそういう性格だったの？｣

ごちそうさま、と言いながら私を無視する希空さんは、前よりもいい表情になっていた。

｢はい、お弁当｣

｢ありがとうございます｣

｢登校時間まで時間があるから、これからについて説明させて｣

はい、と言いながら頷く希空さん。それを見て私は続けた。

｢警察の人から電話が来たんだけど、家族とも親戚とも連絡は繋がらなかったって｣

やっぱり、と言いながら希空さんは下を向いた。でも、それは悲しみとかではなく、わかっているからどうでもいいと言うような、呆れている顔だった。

その表情を見ると私は心が苦しくなる。

｢希空さんの身元が安定するまでは、私が預かることになった。いつまでも預かるのは法律上できないらしいから、義務教育が終わるまで。もしも里親さんが見つかれば、義務教育が終わらない内にそっちに引渡すことになってる｣

｢里親って、どうやって探すんですか｣

｢希空さんの家族や親戚の友人に当たってみたり、一般の方で希望者がいれば電話が来る予定｣

そうですか、と言いながらため息を着く希空さん。

こんな状況になれば、ため息もつきたくなる。私なら耐えきれなくてご飯なんか喉を通らないだろう。それでも、希空さんはご飯を食べて、ちゃんと寝て生きようとしている。

強いなぁ、この子は。つくづく思い知らされる。

｢あの、お金の方は？｣

｢それは大丈夫、 心配しないで。あ、服とか置いてきてるよね。土日に買いに行こうか｣

｢…そうですね｣

静かに頷いた希空さんは、また暗い顔をしていた