朱(あけ)の花びら

王である、ジオンが訪ねているにもかかわらず、屋敷には警護の姿がみあたらない。

ジオンがそうさせていた。自分だけの秘園に無粋な兵など入れたくないと――。

ミヒの部屋の露台《テラス》は、小さな中庭に面している。

今は山吹の花が、黄色く鮮やかに息吹いていた。

その一角、染まる底木の脇に、女と見まがう若者が立っている。

「あら！」

「申し訳ない。驚かせてしまったかな？」

「本当に。いつもどこからやってくるの？不思議な人ね」

ミヒは、コロコロと澄んだ声で笑うと、立つ露台から若者に、手を差しのべた。

「まだ、ジオンは眠っているわ。ウォル？こちらへ来たら？」

誘いを待っていたかのように、男はひょいと露台の欄干《てすり》を乗り越え、ミヒの隣りに立つ。

「ジオンを……迎えに来たの？」

「いいえ、ミヒ、安心して。私は、ただ遊びに来ただけだから。おや？信じてもらえないようだね？」

こくりとミヒは頷いた。

ミヒは知っている――。

彼が屋敷に来るのは、宮殿で王が必要になったという事だと。

ウォルは、人知れず、ジオンを迎えに来る。そういう役割なのだと、わかっていたが、格好は市井の人間と変わりない。

宮殿に、さらに、王の側に出入りする者ならば、少なくとも文官か武官かを示す束帯を纏《まと》っているはずなのに……。

宮殿には、細かな約束事がある。

当然、それは出入りする者の装いにも及んでいた。