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男の名は、スブタイ。
貧しい鍛冶職人の家に生まれた彼は、若き日のテムジンと出会った。
それは、彼の生涯を決定づける運命の出会いだった。
やがてテムジンのもとで騎兵を任されるようになり、
幾度もの戦いを経て、仲間たちの信頼を集めていった。
幕僚たちの中では、まだ若い方だった。
だが、スブタイには一つ、他人とは少し違うところがあった。
人の心を読むことができたのである。
もちろん、相手の考えが本当に聞こえるわけではない。
表情。
声。
軍の動き。
布陣。
わずかな沈黙。
そうしたものを眺めていると、相手が何を考え、何を恐れ、
次に何をしようとしているのかが、不思議なほど分かった。
だからこそ、スブタイには逆に理解できなかった。
なぜ、他の者には分からないのだろう。
敵がどこへ逃げようとしているのか。
なぜ、そこに兵を置いたのか。
何を待っているのか。
見れば分かるではないか。
そう思っていた。
そんなスブタイと、まるで正反対の男がいた。
ジュベである。
ジュベは、何も考えていないように見えた。
戦の前だというのに冗談を飛ばし、細かな軍議には退屈そうな顔をする。
スブタイが地図を前に考え込んでいると、
「そんなもん、やっちまえばいいんだよ」
そう言って豪快に笑った。
スブタイには、それが理解できなかった。
何も考えずに戦場へ出れば、死ぬ。
戦とは、考えるものだ。
敵の動きを読み、逃げ道を塞ぎ、弱い場所を探し、そこへ兵をぶつける。
ところが――。
ひとたび戦が始まると、ジュベは別人になった。
馬を駆れば鬼神のように敵陣へ飛び込み、
誰に教えられるでもなく、最も脆い場所を見つけ出す。
敵の将が迷えば、そこを突く。
隊列がわずかに乱れれば、その隙間へ突撃する。
敵が退こうとすれば、その瞬間にはすでに退路へ回り込んでいた。
スブタイが何刻も考えて見つけた敵の急所を、
ジュベはまるで獣のような勘だけで見抜いてしまう。
「なぜ、そこを攻めた？」
戦のあと、スブタイが尋ねたことがある。
アドラル皇国
18
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#日常
寿命㌫(主) 🔮🖤ᩚ
2,231
ジュベは不思議そうに首をかしげた。
「そこが弱そうだったからだ」
「なぜ弱いと分かった？」
「見れば分かるだろ」
スブタイは黙った。
まったく話が噛み合わない。
平時に二人が話をしても、いつもこうだった。
一人は考えすぎるほど考え、
もう一人は何も考えていないように見える。
性格も違う。
物の見方も違う。
戦い方さえ、まるで違っていた。
それなのに――。
不思議と、戦場では誰よりも噛み合った。
スブタイが敵を誘えば、ジュベが待ち構える。
スブタイが退路を開ければ、ジュベがそこへ敵を追い込む。
スブタイが十手先を読んで罠を作れば、
ジュベは説明される前から、その罠の最も重要な場所にいた。
言葉など、ほとんど必要なかった。
戦場に立った瞬間だけ、
二人はまるで同じものを見ているかのように動いた。
その二人を、草原の王テムジンはことのほか愛した。
一人は、戦場そのものを組み立てる男。
一人は、その戦場で敵の喉笛へ食らいつく男。
まったく違う二つの才能。
だが、それを組み合わせた時に生まれる力を、
テムジンは誰よりもよく理解していた。
「スブタイ」
ある日、テムジンは言った。
「お前は戦場を作れる男だ」
そして、隣にいたジュベを見る。
「ジュベ」
「おう」
「お前はそこで暴れてろ」
ジュベは声を上げて笑った。
「ほら、簡単な話じゃねえか」
スブタイは眉をひそめる。
「その戦場を作るのが大変なのですが」
「細かいことを気にするな」
「そこが大事なのだ」
また、話は噛み合わなかった。
それを見ていたテムジンだけが、
腹を抱えて笑っていた。
テムジンが草原を統一し、ジンギス・カーンと呼ばれるようになった。
そして、その偉大な王が世を去った後も――。
二人の関係は、何一つ変わらなかった。
何十年という歳月が流れた。
若かった二人の髪には、いつしか白いものが混じるようになった。
共に戦った仲間も、一人、また一人と草原から消えていった。
それでも二人は、まだ馬上にいた。
そして再び、西へ向かっていた。
今度の遠征を率いるのは、ジンギス・カーンの孫――バトウ。
その大遠征軍の先鋒を任されたのが、
スブタイとジュベだった。
幾千里もの草原を越え、
2つの部族を滅ぼし、
二人はついにヴァンガルド帝国グルジアル領へと姿を現した。
視線の先には、要塞があった。
丘の上からそれを眺めながら、スブタイは黙っていた。
隣ではジュベが、馬上で大きく伸びをしている。
「多いかな」
「どうだろう」
「で？」
ジュベが横目でスブタイを見る。
「どうする？」
スブタイは答えなかった。
ジュベは笑った。
そして腰の剣を軽く叩く。
「最後に殴るところだけ教えてくれ」
スブタイも、わずかに笑った。
何十年経っても、
やはり話は噛み合わない。
この地を治めるのは、ギオルギル。
ヴァンガルド帝国の歴戦の武将である。
東方より正体不明の騎馬軍団が迫っている。
その報せは、遠くヴァンガルド帝都にも届けられていた。
「三万にも満たぬ騎馬兵だと？」
皇帝セヴェリウス・ヴァンガルドは、報告書から顔を上げた。
「はい。二万ほどかと」
「ずいぶん遠くまで来たものだ」
皇帝は小さく笑った。
油断していたわけではない。
東方から現れた軍勢が、
ここへ至るまで二つの部族を滅ぼしてきたことも知っている。
だからこそ南部の諸侯と遊牧民には動員令がすでに出されている
ギオルギルには要塞死守を命じた。
グルジアル領には三万五千の兵がいる。
十分な兵力だった。
少なくとも――
これまで彼らが知っていた戦争であれば。
東方から現れた軍勢が、
ここへ至るまで2つの部族を滅ぼしてきたことも知っている。
皇帝はまだ知らなかった。
敵軍の先頭にいる二人の老人が、
若き日のジンギス・カーンとともに草原を駆け、
4匹の狗と呼ばれた将の2人だと。
スブタイ。
ジュベ。
二人は丘の上から、最初の標的となった要塞を眺めていた
ジュベが口笛を吹く。
「ずいぶん遠くまで来たなあ」
「ああ」
この日、エウロピアは初めて、草原の軍隊と出会った。
そして――
自分たちの知る戦争が、世界のすべてではなかったことを知る。
コメント
1件
おお、第2話はスブタイとジュベの対比がめっちゃ渋くて痺れたわ。考え抜くスブタイと野生の勘で戦うジュベ、全然違うのに戦場だと噛み合うのが熱い。「見れば分かるだろ」のとこでスブタイが黙るシーン、二人の違いが一発で伝わってきた。テムジンが笑いながら見てるのも含めて、この空気感がたまらん。で、最後の「自分たちの知る戦争が世界のすべてではなかった」で止まるところが憎いな。次が気になる🔥
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