広島の少女

爆風が去った後、街は炎と煙に包まれていた。

こはるは全身に熱さと痛みを感じながら、意識を保とうと必死だった。

腕や顔には大きな火傷の痕が刻まれ、皮膚が焼けただれていた。

「拓也兄ちゃん…！」

涙と汗で視界はぼやけていたが、こはるは倒れそうになる身体を震わせながら立ち上がった。

燃え盛る瓦礫の中、叫び声が響く。

「兄ちゃんを探さなきゃ！」

周囲の煙は視界を奪い、息をするのも苦しい。

それでも、こはるは弟の健太を探すよりも先に、兄の名前を叫びながら炎の中へ足を踏み入れた。

「兄ちゃん、どこにいるの？お願い、返事して…！」

崩れた家屋の間を這うように進み、焼け焦げた木の匂いが鼻をつく。

足元は不安定で、何度も倒れそうになりながらも、こはるは必死に進んだ。

その時、遠くで微かに聞こえた声。

「こはる…」

その声に、こはるは力を振り絞って駆け寄った。

黒煙の向こうに、ぼろぼろの服を着た拓也が倒れていた。

「兄ちゃん！」

こはるは泣きながら兄の腕を掴み、必死に励ました。

「絶対に、絶対に死なないで！」

拓也もかすかに目を開け、こはるの手を握り返した。

「こはる…ありがとう。家族を頼む」

二人は焼け跡の中で、互いの温もりを確かめ合った。

どんなに絶望の中でも、絆は消えないと信じて。