広島の少女

こはるの体は火傷の痛みで震えていた。

全身が熱く、服は焦げ、肌はヒリヒリと焼けつくようだった。

「こはる、もう歩けないだろう？」

拓也の声はかすれていたが、その声にこはるは強く頷いた。

「兄ちゃん、ごめん…ごめんね、兄ちゃんも怪我してるのに…」

涙がこぼれ、声が震える。

「謝るな。俺が守る。おんぶさせてくれ」

拓也は腰を落とし、こはるを抱き上げた。

小さな体は熱く、重かった。

「しっかり掴まって」

拓也の背中にぴったりと身を預け、こはるは目を閉じた。

揺れる背中の温もりは、今までにない安心感を与えた。

炎と煙が立ち込める街を、拓也は必死の形相で進む。

足元は瓦礫が散らばり、時折崩れ落ちる建物の音が響く。

「もうすぐだ、こはる。母さんと健太が待ってる」

拓也は自分に言い聞かせるように呟いた。

こはるは兄の背中で、焼けた皮膚の痛みを忘れようと、兄の声に集中した。

「兄ちゃん、ありがとう…」

拓也は苦しそうに息を吐きながらも、力強く前へ進んだ。

「お前の笑顔を守りたい。それだけが俺の願いだから」

背中に感じる兄の鼓動が、こはるに生きる力をくれた。

煙の向こうに、ようやく家の姿が見えた。

「もう少しだ、頑張れ」

拓也の背中を離れることなく、こはるは静かに涙を流し続けた。

彼女の心に、兄への感謝と深い絆が刻まれていった。