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#溺愛
桜咲かな
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#溺愛
桜咲かな
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桜咲かな
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桜咲かな
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オン・カンの不安は、現実のものとなった。
父は逃げたのではなかった。
退きながら、待っていたのだ。
ケレイトの本営を探り当てると、
父は夜陰にまぎれてこれを急襲した。
炎が上がり、馬が嘶き、
眠っていた大国は混乱の中で目を覚ました。
そして父は、そのまま三日三晩、本営を包囲した。
草原最強と呼ばれたケレイト族は、ついに膝を折った。
オン・カンとセングンは辛くも逃れた。
だが、もはや彼らに帰る場所はなかった。
オン・カンは国境で、名もなき兵に討たれた。
かつて草原に号令した王の最期にしては、
あまりにも寂しい死だった。
セングンもまた、逃げ延びた先で略奪を行い、
住民の恨みを買って殺された。
父を討とうとした者たちは、父の手ではなく、
草原そのものに裁かれたのだ。
そしてジャムカ。
最後に残された彼は、ナイマン族のタヤン・カンと結び、
最後の抵抗を試みた。
だが、タヤン・カンは戦死。
敗走したジャムカのもとに、
もはや草原を覆す力は残されていなかった。
そして最後には――
彼に従っていた五人の部下までもが、彼を裏切った。
彼らは縄で縛ったジャムカを父のもとへ連れてきた。
「大カーンへの忠義にございます」
そう言って頭を垂れる。
だが父の目は、氷のように冷えていた。
「……主を売る者を、誰が信用する」
五人はその場で処刑された。
静まり返る天幕。
その中央に、
縄を解かれたジャムカが立っていた。
かつて父と草原を駆けた男。
父が“兄弟”と呼んだ男だった。
二人はしばらく何も言わなかった。
風の音だけが、天幕を揺らしていた。
やがてジャムカが口を開く。
「兄弟――」
かすれた声だった。
「かつてのように、俺に力を貸してくれないだろうか」
父は答えなかった。
ただ静かに、その顔を見つめていた。
「……それはできない」
ジャムカは小さく笑った。
諦めていたのだと思う。
いや、
最初から答えなどわかっていたのかもしれない。
「お前の軍門には下れない」
父は目を閉じる。
ジャムカは続けた。
「俺の願いは一つだ」
「血を流さずに殺してくれ」
「死後、我が魂は、お前の子孫たちを末永く護ることになるだろう」
長い沈黙が落ちた。
焚火の音だけが響く。
父はゆっくりとうなずいた。
「……そうか」
その声は、
世界を手に入れた男のものとは思えぬほど、
静かだった。
春の風が、草原を渡っていた。
果ての見えぬ大地に、無数の天幕が並ぶ。
モンゴリア。
ケレイト。
ジャライル。
ウリャンカイ。
かつて互いに奪い合い、殺し合ってきた部族たちが、
いま、一つの場所に集っていた。
オルン川上流――
フフ・フールに近い河源の地。
そこで、巨大なクリルタイが開かれようとしていた。
朝日が昇る。
空はどこまでも青かった。
人々はざわめきながら、一人の男を待っていた。
やがて遠くから馬蹄の音が響く。
誰かが叫んだ。
「テムジンだ――！」
草原の視線が、一斉にそちらへ向いた。
父はゆっくりと現れた。
飾り立てた王ではない。
いつもの毛皮の衣。
戦場を駆けてきた男の顔だった。
だが、その背に漂うものだけが違っていた。
敗者の時代を終わらせた者だけが持つ、
静かな威圧。
人々は自然と道を開けた。
ムカリ。
ボオルチュ。
ジュベ。
スブタイ。
かつて父と共に泥をすすった者たちが、その後ろに並ぶ。
その中央で、
九脚の白いトゥクが立てられた。
白いヤク尾が風に揺れる。
一本。
また一本。
そして九本。
それはもはや、一部族の旗ではなかった。
草原そのものの旗だった。
古老が進み出る。
しわがれた声が、静かに響いた。
「今日より――」
「諸部族は一つとなる」
「テムジンを、全部族のカーンとして推戴する」
ざわめきが広がる。
誰も異を唱えなかった。
もう理解していたのだ。
この男に逆らう時代は終わったと。
いや――
この男が、草原そのものになったのだと。
父はしばらく黙っていた。
風が吹く。
白いトゥクが揺れる。
やがて父はゆっくりと前へ進み、
空を見上げた。
青かった。
どこまでも。
父は低く言った。
「我らは争い続けてきた」
「奪い、殺し、裏切り、憎み合ってきた」
静寂。
誰一人、声を発さない。
「だが今日より」
「草原は一つとなる」
その言葉が、
風に乗って草原へ広がっていく。
古老は高らかに宣言した。
「ジンギス・カーン――！」
その瞬間、
無数の戦士たちが、一斉に声を上げた。
地鳴りのような歓声だった。
空を震わせ、
大地を揺らし、
オルン川の流れさえ飲み込むほどの咆哮。
その日、
草原は終わった。
そして世界が始まった。
私は父を見上げていた。
ジンギス・カーン。
歴史上、誰一人として成し得なかった、
草原部族の統一を果たした男。
かつて追われる側だった父は、
今や草原すべての頂点に立っていた。
歓声が響いている。
白いトゥクが風に揺れる。
誰もが父を見ていた。
だが私は、
別の光景を思い出していた。
――あの夜。
バルジュチ湖のほとり。
敗残兵にも満たぬ人数で、
草の上に倒れ込みながら、
父が夜空を見上げていた時のことを。
「星がきれいだ」
父はぽつりと呟いた。
「この空がどこまでも続くように」
「大地もどこまでも続くのであろうな」
焚火の火が、
父の横顔を赤く照らしていた。
私は黙って聞いていた。
父は笑う。
少年のような顔だった。
「ジュチ――」
「どこまでも駆けてみるか」
あの時の父は、
すべてを失っていた。
部族も、
土地も、
誇りも。
明日、生きている保証さえなかった。
それなのに。
まるで世界の果てを見てきた男のように、
父は未来を語った。
幾たび敗れても。
裏切られても。
見捨てられても。
父だけは、
一度も“終わり”を信じていなかった。
そして気づけば、
父の口にした言葉は、
すべて現実となっていた。
草原は統一された。
敵は膝を屈した。
白いトゥクは天へ掲げられ、
無数の部族が父の名を叫んでいる。
私は歓声の中で、
ただ父を見つめていた。
――この人は、
本当に世界の果てまで行くのかもしれない。
そう思った。
ジンギス・カーンは、
草原をただ“支配”したのではない。
草原そのものを作り変えた。
帝国の中央には、
カーン直営の領民集団が置かれた。
その左右――
帝国の両翼を支えるのは、
高原統一の功臣たちだった。
左翼にはムカリ。
右翼にはボオルチュ。
父が最も苦しかった時代から従い続けた、
草原最強の両腕。
さらに東方には、
父の弟たち――
ジョチ・カサル、
カチウン、
テムゲ・オッチギン。
西方には、
父の息子たち――
チャガタイ、
オゴタイ、
トルイ
広大な遊牧領民集団が、それぞれに分け与えられた。
それは褒美であると同時に、
帝国そのものだった。
人々は歓喜した。
草原に平和が訪れたのだと。
長く続いた部族同士の争いが終わったのだと。
だが私は、
父の目を見て理解していた。
父は終わったとは思っていない。
むしろ――
始まったのだ。
帝国は巨大だった。
あまりにも巨大すぎた。
草原だけでは支えきれぬほどに。
無数の馬。
増え続ける民。
戦いによって結びついた諸部族。
彼らを養うには、
さらに多くの土地と富が必要だった。
止まれば、
帝国は内側から食い潰される。
だから父は進むしかなかった。
東へ。
西へ。
果てのない空の向こうへ。
新しく生まれた帝国は、
その瞬間から、
侵略を運命づけられていた。
そして父は、
まるで最初から知っていたかのように、
静かに世界を見ていた。
第一部 完
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