天史拾遺長歌集

「逃げ……っ！　逃げよう！！！」

「はやく！ ほらっ！！！」

今でもなお、一つだけ胸を張って誇れることがある。

このような事態を前にしても、私たちのうち誰ひとりとして、友達を置き去りにしようとはしなかったことだ。

もちろん、それが当たり前と言えばその通りだろう。　そもそもからして、悪行のない御時世だ。

しかし、往々にして魔が差すという事態は起こり得る。

“自分だけは、何としても逃げ延びよう”

けれど、そんな意地汚いものが顔を覗かせる余地など、その場には少しも無かった。

とにかく、みんなで逃げる。

それしかなかった。無我夢中だった。

この危急に瀕しながらも、そういった連帯感のようなものが、私たちにかすかな正気と勇気をくれたのだと思う。

兎にも角にも一致団結した子供たちは、手に手を取り合い、死にものぐるいで林道のほうへ引き返した。

「姉ちゃんも早く逃げろ！！！」

その最中（さなか）、誰かが声を荒げて言った。

そう言えばそうだ。

自分たちの他にも、当の死地に居合わせた人がいる。

「……………っ！」

伸び放題の草むらに足を取られそうになりながら、辛（から）くも彼女のほうへ視線を走らせる。

どういう訳か、あの人は動じない。

相も変わらず畦道の縁（へり）に突っ立ったまま。特に竦（すく）んだ様子もなく、目先の奇景をのんびりと眺めている風だった。

仕方なく友達に合図を送り、一旦（いったん）足を止めた私は、“お姉さん！”と大呼（たいこ）して警告を放った。

しかし、彼女は応じない。

その目線の先では、今まさに恐ろしいものが全容を現そうとしている。

柔い岸辺を手もなく押し潰した二つのハサミが、かろかろと奇っ怪な音を立てた。

下半身はいまだ水中のため、正確な体長を知ることはできない。

それでも、すでに出現している部位の重量感は甚（はなは）だしく。

動物園で初めて巨象を見上げた折りの、思わずポカンと口を開けそうになる感覚。

いや違う。　そんな痛快なものでは断じて無い。

何をどうしようとも、人間には決して太刀打ちできないもの。

多大な絶望と無力感が、同時に襲い来る感覚に見舞われるのみだった。

「これ、食べれると思います？」

「は………？」

ゆえに、彼女が発した言葉の意味が、私には最初まったく理解できなかった。