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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

第91話 - 第91話

1,847文字

2026年04月23日

#ヒューマンドラマ

#恋愛

#大正時代

井川奎

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井川奎

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「お義母《かあ》様？！」

櫻子の驚きと同時に、勝代が、おひねりの取り合いの波に巻き込まれ、倒れこんだ。

「わ、私は、何も！！」

「お黙んなさいな！櫻子さん！そうでなけれは、誰が、こんな騒ぎを思いつくの！！」

きゃーきゃーと、大騒ぎしながら、鳴り物衆が、相変わらず我先にと降り注いでくる、おひねりを取り合っている。

勝代の怒りは、あっさり騒ぎに掻き消され、転がり込んだ勝代を庇うように圭助が、再び、金原へ声をあげた。

「どうゆうつもりです！金原さん！なにも、今、こんなことをしなくても！」

慌てふためく柳原家の面々を、金原は、ちらりと見やり、それでも、おひねりをばらまくのを辞めようとはしない。

「ははは！こりゃ、なかなか、面白い！おいおい！ここにもあるぞ！」

高井子爵が、足元に散らばるおひねりをかき集め、取り合っている皆へ向けて投げつけた。

再び、わあっと、歓声があがり、場は混乱を極めた。

「明さん！」

子爵の母が、眉を吊り上げている。

「おや、母上。まあ、そうお怒りにならんでも。祝いの席の余興ですよ！」

「……では、芸者を囲うのも、余興ですか？」

「いや、亀松のことは、本気です。落ち着けば、屋敷で共に暮らしてもいいと私は思っておりますが？」

高井子爵のとんでもない発言に、子爵家の皆は、またかという具合に渋い顔をする。

「では、明さん。妾を本宅に住まわすおつもりなの？それも、芸者あがりを……」

目一杯の嫌みのような、侮蔑のような母親からの言葉にも、高井子爵は、動じることもなく、にこやかに、はい、と答えながら、騒ぎから避けるように、入口近くで控えている亀松に視線を移した。

そんな子爵の姿に、全てを見たのか、高井子爵家の一同は、呆れ果てている。

しかし、珠子は、何が起ころうとしているのか理解したようで、

「お、お母様！」

勝代へ蒼白な面持ちを向け、小さく叫んだ。

勝代も、子爵のまさかの発言から、娘、珠子の行く末の危うさを感じ取ったようで、今度は、子爵へ抗議する。

「どうゆうことですか！し、子爵様！！妾など！！」

「……それも、男の甲斐性というもの。これは、高井家の話です。そちら、柳原家からの口出しは無用かと。それよりも……珠子さん以外にお嬢さんがいらしたとは初耳ですわ。それも、借金と引き換えに嫁入りとは、柳原家は、どうなっているのでしょう？」

勝代の苛立ちを、あえて刺激するかのような子爵の母親からの言葉に、はっと、勝代は息を飲み、傍にいる圭助を仰ぎ見るが、さすがに、圭助も困りきるばかりだった。

「明さん。このばか騒ぎのお陰で、なんだか、頭が痛いわ。今日のところは引き上げましょう……」

さあ、皆さんと、子爵の母は、並んで座る縁者へ声をかけた。

ここで、お開き、ということは、完全に高井子爵家を怒らせてしまっている。正しくは、実権を握っているであろう子爵の母を……。

珠子も、意味を悟ったようで、ポロポロと涙を流していた。

「た、珠子！大丈夫よ！高井子爵様！誤解ですわ！！どうか、お気を静めてください！」

「た、高井子爵様！」

勝代も圭助も、さっと座り直し、居ずまいを正すと、二人して頭を下げた。

「まあまあ、確かに、収集がつかんことになりましたなぁ。今日の所は、ここで……」

当の高井子爵までが、引き揚げると言い出しては、柳原家の一同は、ぎょっとするばかりで、ただ、圭助と勝代を見つめるしかない。

その間に、子爵家一同は、腰をあげ、散らかり放題の部屋から退室し始める。

「ま、待ってくださいまし！」

勝代が悲鳴のような声をあげて、なんとか、引き留めようと試みたが……。

「今後のことは、改めてお話したほうが良さそうですわね」

子爵の母は、ぷいと顔を背けて、一言で片付けてしまう。

「おや、もうお開きですか？」

そこへ、金原が、おひねりをばらまく手を止め空々しく言った。

「……なんてことを……！！」

勝代は、怒りからか、苦しげに肩で息をしつつ、さっと顔をあげて、声の主を見定めた。

そして、同時に、飛び込んで来た櫻子の姿に、かっと目を見開くと、傍に転がっている徳利を掴む。

「櫻子！！あんたが、あんたが、いなければ！！！こんなことにはならなかった！いったい、どうしてくれる！！」

ガシャンと陶器の割れる音がして、必死の形相を浮かべる勝代は、立ち上がると迷い無く櫻子へ突き進んで行く。

「櫻子！！！」

金原が、とっさに、櫻子を突飛ばし、勝代の盾になろうと仁王立つ。

同時に、ぶすりと、洋服生地が裂ける嫌な音がした。

勝代が持っていた割れた徳利が、金原の腹部に刺さっていた。