麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

「……月子。大丈夫か？」

岩崎が、月子をじっと見つめてくる。

佐紀子の事を言っているのは月子も十分わかっていた。正直、色々な事を思いだし気持ちは沈みきっている。

だが、岩崎がいてくれる。そう思ったとたん、月子の体は動いていた。

「京介さん！」

月子は迷わず岩崎の胸に飛び込んでいた。

「月子……」

岩崎は、少し驚いた素振りで、それでも月子を優しく抱き止めてくれた。

「月子。急だったからね。でも、佐紀子さんも、西条家も上手く行きそうじゃないか？もう、大丈夫だ」

岩崎は、月子の頭を優しく撫でながら、あやすように語り始める。

佐紀子の祝言話がまとまり、西条の店も仕事の幅を広げる。だから、月子に災いが降りかかることはないはずだ。そして、この調子なら、西条月子として、結納と正式な祝言を挙げられる。もう佐紀子にとやかく言われることはないだろうと──。

「なあ、月子。めでたい話じゃないか？」

言われて月子も落ち着いた。

過去のこと、特に佐紀子との軋轢は、ほぼどうにもならない気がするが、少なくとも、佐紀子の邪魔立てなく、西条月子として、岩崎の元へ嫁げる。

確かに、結納、祝言となると、両家がいやでも出てくる。

庶民なら、内々でと、先に行った仮祝言ですべて終わらせる事も可能だろうが、岩崎は、男爵家の人間だ。

道筋を踏む事が重要で、そうなると西条家──、つまり、佐紀子からは逃れられない。

それが、どうやら、上手くいく。余計な心配をしなくても、よさそうな流れになっている。

岩崎の言葉に月子は笑みを浮かべていた。

嫌なことは確かにあった。でも、皆に未来がやって来たようだ。とてもめでたいものが……。

「……安心したかい？」

岩崎が、月子を覗きこんでくる。そして、額に、チュッと音を立て口付けた。

「おはようの挨拶……」

「き、京介さん！」

いきなりのことで、月子は驚き、そして俯いたが……。そこには……。

「お、お咲ちゃん？！」

じっと見つめる目が……。

月子の慌て具合に、岩崎もはっとして、思わず身を屈めるとお咲の額にも口付けた。

「せ、西洋では、挨拶はこのように、行うのだ。どうだ、分かったか？」

でまかせ半分で、岩崎はお咲に説明してやるが、

「いいよ、こんなの」

お咲は、おもむろに嫌な顔をして、袖で額を拭いた。

「お咲は、やだ。顔、洗ってくる」

心底嫌そうな顔をして、お咲は、廊下をバタバタ走って行った。

「おい、こら、袖で拭くことはなかろう！じゃなくって！廊下を走るなっ！」

全くもって、けしからんと、ぶつくさ言う岩崎の姿に、月子は、吹き出した。

お咲含めて、すっかり家族の様なやり取りになっている。

月子は、必死に可笑しさを堪えた。これ以上笑うと、今度は岩崎が機嫌を損ねるはず。

「月子、笑って良いのだぞ。無理に堪えることはない」

「え？」

胸の内を見透かされていたのかと月子が惑っていると、ポンと岩崎が月子の頭に手を置いた。

「……月子。もう、岩崎の人間になるのだよ？だから、我慢は無しだ。我慢する必要などない。ましてや、笑いを堪えるとはなんたること！いつも、笑っていなさい。笑っていたら、今までのことも忘れていく……」

「京介さん……」

うん、と言い含めるように、岩崎は頷いた。

「しかし！お咲は、いただけんなぁ！ちゃんとした躾を身に付けねばならん！」

拒否されたことに怒っているのか、廊下を走ったことに怒っているのか、どちらとも言いがたい岩崎の態度に、月子は、やはり堪えきれず噴き出した。

「いやまあ、笑うことは良いことだかなぁ。やはり、あからさまには……」

やっぱり、不機嫌になった岩崎に、月子は、堪らなくなり、声をあげて笑った。

隣では、なんだかなぁと、不満げにぶつくさ言っている岩崎がいる。

月子を叱る訳でもなく、嫌みを言うわけでもなく、飄々としながら腕組みし、月子を見ている。そんな情景に月子は思う。

これが、自身のこれからなのだと。そして、なんとなくではあるが、月子に足りなかった物が、少しずつ形になって、現れている様な気がした。