暁光の最果てまで向かって

日を跨ぎ、高速道路を走り抜ける拓人が、不意に思い付いたように、ステアリングを指先で軽く叩いた。

「なぁ。今から…………海に行こうか」

「はぁ？　今から！？」

「そう。今から」

男がステアリングを握りながら、楽しげな言い草で笑みを見せる。

「真っ暗な海辺に行っても、何も見えないじゃん」

「だから行くんだよ。そしたら、波音が聞こえる暗闇の中で……あんたに……あんな事や、こんな事もできるだろ？」

「うわぁ…………アンタって、ホンットにサイテー……」

優子が心底ゲンナリしながら言い捨てると、男はククッと笑いを堪えている。

「そんなサイテーな男に付いていくって言ったのは、どこの誰だっけなぁ？」

「うっ……うるさいわねっ」

サービスエリアへ立ち寄る前に、真剣な口調で『抱かせて』と言われたのが、急激に色褪せていく。

(だったら、始めっから真面目に、『あんな事』を言わないでよね……！)

かなりのスピードで流れていく暗夜の風景を、車窓越しに見やりながら、優子は口元を引き結ぶ。

「さて、海へ向かうぞ」

彼女が男の声にハッとすると、拓人がアクセルを踏み込み、黒のセダンは、真夜中の高速道路を駆け抜けていった。

＊＊＊

湘南の海に到着したのは、深夜の二時半。

コインパーキングに愛車を止めた拓人は、外に出て助手席のドアを開けた。

「ホラ、着いたぞ」

「ちょっと……どうしたの？　いきなり助手席のドアを開けてくれてさ……」

「ん〜…………単なる……気まぐれ？」

優子の前に、男の手が差し出される。

「っていうか、自分で降りられるし！」

彼女は唇を『への字』に曲げながら、大きな手をスルーさせると、そそくさと拓人の車を降りる。

男の、どことなく寂しげなため息が、微かに優子の鼓膜を震わせたような気がした。