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#衝撃のラスト
山根利広
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2人は家に帰ると玄関で真っ先にツナギを脱いで下着を脱ぎながら部屋に入り2人ぱパンツ一丁でリビングに入ると……
「キャァあああああああ！！！！」
「うわわわあああああああああああ～～！1！！！」
そう、この時間帯は美佳子が料理をして待っている時間帯である。それを2人は疲れのあまりにすっかり忘れて入ってきてしまった鉢合わせしてしまったのである。美佳子はキャーキャー言いながら台所に引っ込んでしまったが、ダイニングの机の上には美味しそうな料理が並べられている。
「俺は先に入る！」
「マジかよ、早よ出てこい」
由貴だけダイニングに残ったがダイニングに残っていたパジャマを着て台所に行く。顔を覗かせると美佳子が顔を真っ赤にしている。
「すまんなぁ、男2人の家にいるってことはこういうことやで」
「べ、別に……見慣れてますから。あっくんも普段上半身裸でウロウロしてたし」
「見慣れてる……かぁ」
由貴は意外とサバサバとしている美佳子に笑ってしまった。
「もぉ、由貴さん達ったら私のこと茶化さないで」
さんとは言われていても美佳子は十五年前に死んだ幽霊のため正確には虹雨と由貴は美佳子よりも年下になるのだが、美佳子自身は彼らのことは年上だと思っているのである。
それよりも台所からいい匂いがする。机に並べられたもの以外の料理もあるようだ。由貴は奥を覗き込もうとすると美佳子は座って座ってとダイニングに座らせられた。
「出すのはこうちゃんが来てからよ」
美佳子は虹雨のことをこうちゃんと呼ぶのだが気に入っているのは虹雨の方だと由貴は知っているのではいはい、ともう置いてある肉団子をつまみ食いをする。見られてなかったようでもう一個つまみ食いしようとしたが
「こら、つまみ食いしたらダメよ」
見られていた。そんな由貴にお茶を渡す。ごくごくと飲み干して由貴は喉の渇きを潤した。
「今日もお疲れね。お洋服はどうしたの」
「玄関に脱ぎ捨てた。明日午前中に洗濯する。もうご飯食べて寝たい」
「そんなに疲れたのね……お疲れ様です」
「いえいえ、そんなことはないです」
そもそも由貴は虹雨と美佳子の出逢ったエピソードを聞いたことがなかった。
「美佳子さんは虹雨のことどう思ってるん」
さっき車の中で虹雨が好きな人がいると話していたが濁されてすっきりしない。美佳子なのか、でも幽霊だし、他に思い当たるものもなく。
「まぁいいお兄さんって感じ、イケメンだし。可愛いし。じゃないとご飯作らないわよ」
「そうなん……」
……の後に自分は? と聞きそうになったが黙っておいたがその代わりにこの質問を。
「2人の出会い教えてほしい」
「あはは、いつ聞かれるかと思ったわ～教えてあげる」
美佳子はしゃべり好きだってことはのちにわかることだが由貴は聞くことにした。
都内某所のアパート。夜は9時ごろ。とある若い男が何かに気づいた。何かいい匂い。だが匂いが強くなるにつれて不安になる。
「……火事？！」
１ldkの間取り、部屋からリビングを抜けて台所に向かう。
「よっす」
と、台所にいたのは見知らぬ金髪の20代くらいの小柄な女性であった。季節外れのタンクトップに半ズボン姿にそれよりも先に女のファッションもメイクも時代ハズレである。一周回って流行っているとはいうものの。ネイルは派手である。
「よっす、やない！ 火事かと思ったやないか」
火事ではないとはわかってほっとするものの、男は怒ってる。女はお構いなしに何かを煮込んでいた。良い匂いはそこからか、と男は納得する。
お腹の中からグウウウウと音を鳴らした。晩御飯は18時に食べたものの、それから数時間後にお腹が鳴るのはこの美味しい匂いのせいなんだろうか。
「もうすぐできるから食べる？ お腹鳴ってるし。あっくんはね、仕事終わって帰ったらすぐ食べたいって言うから。卵もたくさんあるし、まだ帰ってこないからお兄さん先に食べる？」
と、その女はニコッとしている。そんな笑顔に男は頷くしかなかった。
「は、はぁ……じゃあいただきます」
「そろそろ卵入れるから待ってて」
女は卵3個を器用に割って菜箸でかき混ぜる。ぐつぐつ煮込んだフライパンの中にそれを満遍なく入れて蓋をすぐ閉め、数秒数えて火を消した。
「あまり火を通さんのやな」
男はそう言う。
「火が通ってる方が好き？」
「普通そうやろ」
「じゃあそうしとくね」
と女が火をつけようとしたが男は首を横に振った。
「きにせんでええ」
と男が言うと女は笑った。
「さっきから思ってたけどあなたは東京の人じゃないね、喋り方」
「……悪いか、直すつもりはない。上京して数年……たまに地元に戻るし、こっちにはそう友達おらん」
「私も友達そんなに居ないから。昔からの友達くらいかな。あなたも⚪︎ixiやったら？ あ、私ね美佳子。あなたの方が年上かしらら。呼び捨てでいいよ」
「⚪︎ixi……聞いたことはあるけど……●witterや●nstagramで精一杯や。それもろくにやっとらんけどな。……美佳子……さんて呼ぶわ。俺はコウ。好きに呼んで。美佳子さんは結構陽キャに見えて陰キャなんやね」
「んーよくわからないけど……見た目でよく判断される。お前みたいな派手なギャルは料理なんて上手くできるわけないって。どう思う？ コウ君」
美佳子の方はコウ君と君付けにしたようだ。
「すっごい偏見やな」
「でしょ？」
と美佳子はどんぶりを出して炊飯器の中のご飯を豪快によそってフライパンで煮たものを乗っけてドーンとコウの前に出した。
「そのギャップで驚かれるんだ。はい……かさ増し親子丼！ 出来上がりー」
「うまそーな親子丼、ってカサ増し……？」
不思議に思いながらもコウの目はキラキラ輝いた。今まで火がしっかり通った親子丼しか食べたことがなく、半熟の親子丼のキラキラしたテカリに涎が出そうになる。だがカサ増し？ とコウは丼を持ってぐるりと見る。
「見た目はシンプルに。中はどっしり。どうだっ！」
「これはこれは。いただきます！！」
コウはこぼれないようにダイニングテーブルまで持って行った。あまりお腹が減ってるわけでもないがこの匂いと見た目と重みでもう食べない理由はなかった。
コメント
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あらためまして美月ゆめかです🌸 第25話、読み終わったよ〜！ もうね、最初のパンツ一丁で鉢合わせシーンから笑った😂 美佳子ちゃんのキャーキャーと由貴さんのサバサバ感の対比がたまらん！！ そして回想パートの美佳子×コウ（虹雨）の出会い、めっちゃ良かった… 「火事かと思った」からの「よっす」の温度差、好きすぎる😭💕 半熟親子丼の描写に完全にお腹すいた… 美佳子、陽キャっぽく見えて実は陰キャって自己分析にもキュンときたよ。 これは由貴さんがどう思ってるかが気になる〜！次話も楽しみにしてるね⋆♡
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