傾国のナタリー

名も知れぬ村の、小さな教会にふさわしい、小さな調理場で、なぜか、ナタリーは、ロマンチックなディナーとやらに、ありついていた。

調理台だろう、小さなテーブルには、白いリネンがかけられ、そして、蝋燭の灯りが灯る燭台と、薬草のような植物が生けられたグラスが、セットされた食卓に、焼きたてホヤホヤだよ。と、弾けながら、カイルが、厚切りベーコンと、目玉焼きを、フライパンからサーブしてくれている。

「まるっきり、朝食じゃない」

ナタリーの、嫌みにも、カイルは、めげることなく、自分のものを用意すると、向かい合わせに、席につく。

「あー、窓から差し込める蒼い月の光、そして、耀く、燭台の炎 。まるで、俺の胸の内を表しているかのような、ロマンチックな情景じゃないかい？ハニー？」

「バカらしい、こんな、薄暗い中で、食事なんか摂れるわけないでしょ、手元も、見えないわ。そこの、ランプをつけて頂戴」

「いやー、その上から目線にしびれちゃうけど、俺、思うんだけどさぁ。あんまり、明かりは灯さない方が、良いと思うんだぁ」

お忘れ？と、カイルは、ベーコンをほおばりながら、ナタリーへ忠告し始める。

「君の、お針子ちゃん、頭に来てたみたいだから、結構な締め付けがあると思うのよ」

「つまり、必要以上に、見張られるってこと？」

確かに、ロザリーが示した計画を、ナタリーが壊した。

しかし、それは、そもそもの、計画を成功させるためであって、と、いうよりも、そもそもの計画、なんて知らないのだから、そりゃー、好き勝手言いますよ、と、ナタリーは、思う。

そして、ワインでも、飲んで遊んでおけ、という、理由付けだった。と、いうことは、すでに、彼らなのか、なんなのか、不明の者が、ナタリーの動きを見張っているということになる。

「でも、ベーコンぐらい、食べたっていいでしょ、見られたら不味いわけ？」

「当たり前でしょ？俺といるんだよ？愛し合う二人が、ロマンチックなディナーを楽しんでいるのに、邪推な視線は必要ないでしょ？」

「……何が、愛し合うですか。なるほどね、あなた、が、困るって、こと」

ふふんと、ナタリーは、鼻で笑った。

カイルは、ここに、いることを知られたくないのだ。果たして、どうゆう裏が、あるのかは分からないが、やはり、これは、ロザリー、つまり、フランス側だけの話しではない。

(……ということは、多重スパイって奴と、一緒にいるって、こと？！)

「あー、カイル、あなたって人は。結局、なんなの？？敵、見方？」

「まーた、もう！見方に決まってるじゃないか！」

前に座る男は、言いきってくれるが、じゃあ、何故、置き去りにした、そして、何故、教会で、司祭の真似事をしている。

おもむろに、不審な顔をするナタリーへ、カイルは、言った。

「まあ、細かな話は、食事の後、二人きりの時間を楽しみながら……と、言うことで、ねっ？」

パチリとウィンクする男に、ナタリーは、思う。

多重スパイだ、敵だ、という前に、こいつは、やっぱり、ただの、大バカ者だ──と。

教会の祭壇に備えられている、儀式用の燭台に、同じく、讃美歌時に使用するオルガンへ埃よけに被せているリネンのカバーと、調理場のスパイス置き場にあった、フレッシュハーブを数種類グラスに活け、最高にロマンチックなディナーの条件をつくりだしたと、悦に浸っているカイルは、なぜだか、ナタリーの為に用意したという、クローゼットとベッドしかない質素な部屋から出て行こうとしなかった。

「しかし、まあ、ロマンチックもなにも、祈りの場所の備品を失敬するとは、なんて、罰当たりな、司祭様なんでしょう」

差し出されている、ワインを、飲みながら、ナタリーは、呆れ返っていた。

そして、こいつは、いつ、部屋から出て行くのだろうかと、待っている。

明日は早いはずだ。のらりくらりと、話しなどしている場合ではない。

荷物をまとめて、と、本来行うべき作業は、逃亡のごたごだのせいで、着の身着のまま、ついでに、丸腰という最悪の状況の為、行わなくても良い。

どこかで、一通り準備しなくては、と、ナタリーは思いを巡らせていた。

ロザリーから、提供された雑誌には、これから出会わなければならない人物の、ゴシップ記事が掲載されたページに、列車のチケットが、一枚、挟まっているのみだった。

それだけ、で、どうやって、小国とは言え、社交界へ乗り込めというのだろう。

そして、この、男。

どこまで、ナタリーに、くっついて来るつもりなのか。

用意されているチケットは、一枚。

と、いうことは、カイルは、こちらの手の者ではない、もしくは、ここまで、の、人間ということになる。

しかし、まあ、ペラペラと、任務地である、王国の歴史やら、地理やら、一人で喋って、うるさいこと。

社交界では、やっぱり、恋人通しで、行くべきだとかなんとか、持論を述べてもくれ、なんで、最後まで、一緒にいなきゃいけないのかと、ナタリーが、抗議しようとしたその時、ふと、軽い目眩に襲われた。

いや、これは……。

「カイル！あなた！」

「あー、ごめん、ごめん、ワインが、少し強かったようだねぇー、もう、飲まない方が良いよ」

と、言って、カイルは、浮遊感に耐えられなくなり、ぐらりと崩れるナタリーを抱きかかると、手から、グラスを抜き取った。

「……あなた、やっぱり……」

「いや、やっぱり、って、そんな……」

カイルが、何か言い訳を言っているような気がするが、ナタリーの意識は、段々と、ぼやけていき、そして、朦朧としていくのみ。

(ワインに何か、仕込みやがって、この、男。 大バカ者は、あいつじゃなくて、私だったわ！！あー！もおー！！！)

己の失態に気が付いたと同時に、ナタリーの意識は、プツリと途絶えた。

──そして……。

彼方では、耳触りな外国語が流れ……、ゆらゆらとした、嫌な揺れのお陰か、ナタリーは、目を覚ました。

まだ、頭が、朦朧としている。

何事かが、起こっているのだろうが、それ、を、考える力が出ない。

薄暗く、何処にいるのか、いや、自分がどうなっているのかも、わからない。

床に横になっているようではある。

体を、起こそうと、動いてみれば、自由にならず。どうやら、手足は、縛られている。

ただ、痛みはない。かなり、気を使って、ほどほどの力加減にしてくれているようだが、それなら、最初から、縛らずに、鍵のかかる部屋にでも、閉じ込めておけば良いだろうに。

とにかく、何がしたいのか知らないけれど、あの男がやったのは、確か。

「ちょっと！カイル！出て来なさい！」

ナタリーは、怒りから叫んでいた。