長・短編集

校門を出たのに、

翠は家とは逆の方向に歩いていた。

気づいたときには、

もう理由なんて残ってなかった。

——帰れない。

それだけ。

駅前でもない。

公園でもない。

人通りの少ない、建物と建物の間。

夕方なのに、

日が当たらない場所。

翠は、

そこで立ち止まった。

鞄が、やけに重い。

肩に食い込む感覚が、

痛いのかどうかも、もう分からない。

「……あれ」

自分の声が、

少し遅れて聞こえる。

何しに、ここに来たんだっけ。

帰る途中だったはず。

学校、終わって……

それで……

そこから先が、

抜け落ちている。

壁に背中を預ける。

ひんやりして、

それが少しだけ気持ちいい。

膝が、勝手に曲がりそうになるのを、

必死でこらえる。

——立ってなきゃ。

理由はない。

ただ、

座ったら終わりな気がした。

ポケットの中で、スマホが震えた。

通知。

でも、

画面を見る勇気が出ない。

“確認しなきゃ”

“管理しなきゃ”

頭では分かってるのに、

指が、動かない。

「……俺」

声に出した瞬間、

喉が詰まる。

続きが、出てこない。

家に帰ったら、

また赫が心配されてる。

それは、

正しい。

でも、

その正しさの中に、

自分の居場所がない気がして。

「……いいな」

また、

小さく零れる。

誰もいないのに、

急に恥ずかしくなって、

口を押さえる。

視界が、

少しだけ、ゆらぐ。

あれ。

さっきより、暗くない？

空はまだ明るいのに。

呼吸が、

浅い。

一歩、

前に出そうとして、

足が、言うことを聞かない。

「……あ」

壁に手をつく。

力が入らず、

ずるっと滑る。

倒れはしない。

でも、

立ってるとも言えない。

ただ、

そこにいるだけ。

時間の感覚が、

薄れていく。

何分？

何十分？

分からない。

頭の中に浮かぶのは、

赫の顔。

黄の声。

瑞の笑い方。

桃と茈の背中。

——守らなきゃ。

その思考だけが、

細い糸みたいに残ってる。

でも、

自分自身の輪郭は、

もう、ぼやけていた。

翠は、

誰にも見つからない場所で、

ただ立ち尽くしていた。

帰る場所があるのに、

帰れないまま。