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――それは罪。それは咎。あるいは病。
時を経て広がり、染み込み、累積した。
せざるべきをし、辛苦を生み出す愚行の果てに。
すべきをせず、怨嗟を広げる無法の果てに。
報い無き世には非ず、理を以て現出する――
＊＊＊
この部隊の人たちとはそりが合わない。
それは、最初から分かっていた。
けど、私みたいな駆け出しの魔法士なんて、誰も仲間に入れてくれない。
かと言って、駆け出し同士で組むなんて、もっての他。
死にに行くようなものだ。
生活のための迷宮潜り。私は国からの強制だけれど。
でもそれは、自分や誰かの命を守るためでもある。
やりたくなくても、才能がなくても、やらなければ人は、生きられない世界になってしまったから。
この世界には、いつからか迷宮が生まれるようになった。
少なくとも、私が生まれるずっと前から。
そこからは魔物が際限なく湧き続け、迷宮から這い出てきては人を襲う。
放置しておくと、それは群れとなって町を滅ぼすほどになる。
いずれ、国を飲み込むほどの数に。
最初は軍が処理した。
けれど、無限に湧き続ける魔物を相手にするには、国の予算では賄えなくなった。
銃火器は有効だったけれど、弾が足りなくなったのだ。
なにせ、世界中に迷宮が生まれたから。
全世界で火薬が不足し始めた。
銃の製造が追いつかなくなった。
銃社会の国では、買い占めと買い溜めで市場から一瞬で消えた。
結局、軍にも銃弾が回らなくなった。
どの国も、もはや余分な火薬がないし、兵士の数も足りない。
結局は、全ての人々が自衛しなくてはならなくなり、一時は人口が半分にまで減った。
魔物は、無限に湧き続けてくるからだ。
ただひとつ良い点があるとすれば、魔物は食料や生産素材になること。
動物のような魔物は肉や油に。
植物のような魔物は野菜や木材に。
鉱物のような魔物は金属などに。
倒せば手に入るそれらを、せっせと解体して食料や材料にするのだ。
畑や森を管理する時代は終わった。
魔物を倒す人手が足りないからだ。
その代わり、倒せばそれらが手に入る。
ただし、大量生産など出来はしない。
自転車操業で、きっと、いつかは今のバランスが崩れ、人は滅ぶのだろう。
私はそう思う。
皆も、きっとどこかでそう思っている。
けれど、今が良ければそれでいい人たちには、楽しい世界でもあるらしい。
強ければ持てはやされ、何をしても許されることもある。
でも、弱者が虐げられ奪われるという、私にとっては嫌な世界。
今の主な武器は、刃物や鈍器だ。
銃火器が無くなれば、人が持つ武器はおのずとそれになった。
ひとつ、人に大きな変化が起きたのは、魔法を使えるようになったことだ。
――まるでゲームだ。
そう言って喜んだ人も、昔は居たらしい。
ただ、ふたを開ければ、魔法と言っても生活に使える程度だった。
それでも研究を重ねた人たちが居て、一応は魔物相手にも使えるレベルまで進化した。
――これで、女でも戦える。
そう言って喜ばれるくらい、世界は、人々は、追い込まれている。
それが今の世界だ。
もう後が無い。
世界中に人が住んでいたのは、とっくに昔のことだ。
刃物や鈍器で、原始的に戦い続けるしかない世界。
人の思考も、振舞いも、原始的になってしまった世界。
一部のお金持ちは、懐に銃を持っているけれど……魔物には使わない。
それは、人を脅すための道具だから。
魔物に使うには弾が足りないけれど、人に使うには足りる。
最も脅威的で恐ろしい武器は、結局は、人に向けるもののままだった。
全部、なにもかも、嫌な世界だ。
いっそのこと、悪人もろとも、みんな死んで滅びればいいのに――。
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