ヴィランの末裔と性悪なヒーロー

第7話：奪われたもの

市場の片隅。

カイ＝ヴェルノは、果物と焼き立てのパンを袋に入れて歩いていた。

黒髪は夕暮れの光に沈み、灰色の瞳はいつものように静かだった。

わずかな休日を楽しみ、せめて心を落ち着けようとしていた。

その前に、水色の髪が翻る。

ヒカル＝セリオンだった。

高い背丈に鍛えられた体。マントを肩にかけ、人々の視線を当然のように集めていた。

「おや、ヴェルノじゃないか」

彼は群衆に笑みを向けると、ヴェルノの持つ袋を乱暴につかんだ。

中身を覗き、赤い果物をひとつ取り出す。

「市民を守るために動き回ってると、腹が減るんだよな」

そう言って、ためらいなく果物にかぶりつく。

甘い汁が滴り落ち、セリオンの口元を濡らした。

周囲の人々は笑みを浮かべ、「ヒーローは自由にしていい」とでもいうように頷いている。

ヴェルノはその様子を見つめ、唇を固く結んだ。

灰色の瞳が揺れる。

手袋をした指先が震え、心の奥に抑えてきた苛立ちがじわりと溢れてくる。

――盗みではない。堂々とした横取り。

それでも人々は「ヒーローだから」と称賛を送る。

「セリオン様が食べればありがたい」「さすがだ」

そんな声が響く中で、ヴェルノの胸は静かに熱を帯びた。

グレン＝タチバナは遠くからその光景を見ていた。

灰混じりの髪に日に焼けた顔。腕を組んだ姿は落ち着いていたが、瞳には怒りの色が宿っていた。

「……いつまであの若造を許す気だ、この街は」

セリオンは群衆の拍手を受け、パンまで取り出し大げさに頬張る。

灰色の瞳は、その光景を睨みつけるように細められた。

ヴェルノは初めて、心の奥で声にならない怒りを噛みしめた。

母の教えが「人を助けろ」と言っても――「人に踏みにじられるたびに耐えろ」とは言っていなかったはずだ。

灰色の瞳が光を帯びる。

それは怒りとも、これまでにない決意とも見える輝きだった。