麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

──子供達に西洋音楽に触れる機会を与える──

月子は、その様な考えがあるのかと感動していた。

あれから、花園劇場での演奏について、記者達があれこれ一方的に捲し立てた。

すでにおおよその演目まで決まっている具合で、岩崎と異見が合わず半ば言い争いになる。

それでも、なんとか話し合い、今後の事、学校を巡回する件については、一度社内で検討すると記者二人組は帰って行く。

岩崎家の面々も引き上げ、清子達手伝いに来ていた女中が、夕餉まで、祝い膳として作ってくれた。

月子は大助かりだった。緊張の連続で、夕餉まで作る気力が正直無かったのだ。岩崎、お咲、皆で有り難く食事を済ませ、後片づけも、皆で取りかかり、月子の負担はほとんど無かった。

岩崎の気配りに感謝しながら、月子は、その岩崎の背中を見つめている。

「ん？お咲か？あのイビキは……」

耳を澄ませると、隣の部屋からグーグーガーガー確かに聞こえる。

部屋で小机に向かっている岩崎は、ぶっと吹き出した。

「お咲ちゃんも疲れたのでしょうね。今日は、特別な一日でしたから……。京介さんも、ほどほどに……」

夜も更けてきた。岩崎は、寝る前に少しだけと、小机の前に座りこみ何か作業を行っている。

「うん、だがな、作り上げないと……このまま、麗しの君に、が未完成のままだと、本人に申し訳ないだろ？」

岩崎は、照れくさそうにポツリと言った。

(ああ、独演会に向けての準備なのか……。確かにあの曲も演目に入っていた……。)

月子は、面映ゆくなりつつも、やはり、岩崎の体が心配だった。大切な演奏会が控えているのだ、今は無理して欲しくなかった。

「……でも、夜も更けてきましたし……風邪でもひいたら……演奏会に支障が出ますよ？」

言いながら、月子は岩崎に半纏《はんてん》をかけてやる。

「ああ、そうだな。少し冷え込んで来た。……そんな季節になったのか……月子も温かくしなさい。と、いうよりも、冬支度を揃えないといけない。湯たんぽ、火鉢……」

「あっ、火鉢は、早めに用意した方がよいですね……練炭を手に入れなきゃ……」

「練炭もだが、月子？冬着は揃っているのか？いないだろう？何せ、着の身着のままの状態で、ここに留まった訳だし……。温かくなるもの、お咲の羽織物も、買いに行こう。神田川沿いには大きな古着市があるからね。見ているだけでも楽しめる」

「ああ……確かに……」

月子は記憶をたどった。元々、余り神田方面には、あまり足を運んだことはなかったが、古着市は有名で観光名所にもなっていたはずだ。

「古着で申し訳ないが、寒さはすぐにやってくるし、夜着だ。わざわざ仕立てることもないだろう。というより、また、誰かさんが、お下がりだけどと駆けつけてくるのも……気が引けるだろ？」

岩崎は、冗談まじりに月子へ言った。つまりは、男爵家にばかり頼りたくないと言いたいのだろうが、月子には、古着だろうと、月子の為にという、その岩崎の心遣いがとても嬉しく感じられた。

岩崎の広い背中にそっと頬を寄せ、

「……芳子様のお下がりだと、日常使いには上等すぎますから……。古着で私は十分です」

岩崎の言葉に答えつつ、背中越しに温もりを感じた。

「明日は、教鞭が休みの日だから、皆で出掛けてみよう。早く休みなさい」

何事もないように岩崎は答えるが、声はどこか弾んでいた。

──翌朝。

岩崎は結局遅くまで作曲を行っていたようで、朝餉が出来上がっても布団を頭から被って起きない。

「旦那様ーー！朝餉だよ！！」

お咲が、岩崎の体を何度も揺すった。

そのたび、もう少しと岩崎は粘っている。

「月子様……。旦那様起きないよ？」

「そうだね。困ったね……」

岩崎の枕元に座り、月子とお咲はその寝起きの悪さに困惑した。

「……もう少しだけ……月子。もう少し……」

唸りながら、布団の中から岩崎の手が伸びてくる。

同時に、うわあとお咲が叫んだ。

「え？！京介さん？」

「……月子……」

と、呟く岩崎の懐には、お咲が……。

月子と間違えたらしいが、寝ぼけていて気がついていないようだった。

「月子……は……暖かいなぁ……とても小さい……」

変わらず寝ぼけたままの岩崎は、お咲を布団に引き込み抱き締めている。

そして、ちゅっと音を立て、お咲の額に口付ける。

「やだよーー！！」

抱き締められている岩崎の腕の中で、お咲は身をよじり逃げ出そうとしていた。ついに、我慢ならなくなったようで、えい！という声と共に、辛うじて自由になっていた足で岩崎を蹴った。

「う、うわああーー！！」

怯んだ岩崎から、お咲は逃げ出すと、袖で額を拭い、

「お咲、顔洗ってくるっ！！！」

と、顔を歪めながら叫び、そのまま、走って行ってしまう。

「え？あ、あの……？」

だいたい、というよりも、岩崎が寝ぼけて勘違いしたのだと月子はわかっていたが、さて、どう声をかけるべきか……。岩崎は、うううと、苦しげな呻き声を布団の中で発するのみだ。

「……京介さん？」

尋常じゃない様子に月子は声をかけるが、苦しみながら岩崎は、必死に何か言っている。

「……つ、月子、け、蹴るな、た、たまらん、そこは、やめてくれ……」

言って、岩崎は布団の中で縮こまっている。

「……急所に……あたった……」

岩崎は、それだけ言うと、うんうん、唸り続ける。

「あったりめぇーだろうーがっ！！月子ちゃんの目の前で、お咲を襲った罰だっっ！！！京さん！あんた、何考えてんだよぉ！！！！」

大きな風呂敷包みを抱えた二代目が、部屋の入り口に立っていた。

「に、二代目さん？！……どうされました？」

突然現れた二代目といい、うんうん、唸っている岩崎の姿といい、月子は、訳がわからずで、おろおろするばかりだった。