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蝋燭の火が揺れる中。
奴隷たちに囲まれながら、オレはダルゴに作戦を伝える。
奴隷小屋の全奴隷の所有権を移し終えた。
後は暴動を起こし、主人を刺すだけだ。
「暴動? 俺達を、暴れさせるのか」
若い男の奴隷が呟く。
寄り添っているのは妻と子だろう。
若い男はそれなりに立ち回れるだろうが、商人どもの手にかかれば妻も子もただでは済まない。
弄ばれた後、消耗品のように捨てられる。
まさか、6歳のガキがそんな大それたことを考えていようとは。思いもしなかったのだろう。
「私たちは戦いたくないわ」
「無駄だ。第二奴隷魔法で強制される」
「第二? なんだ、それは」
不安が広がるのは早い。
ざわめく奴隷たちの気を静めてやる必要がある。
安心しろ。
奴隷魔法を使うつもりはない。
そして、誰かを犠牲にする気もさらさらない。
「でも、さっき暴動を起こすって」
若い男がどもる。
いい質問だ。意思疎通に役立ててやろう。
暴動は起こすが、戦うつもりはない。
まず、若い男で集まって手当たり次第に火を放て、その間に女子供を逃がす。
これは無謀な徹底抗戦ではない、撤退戦だ。
奴隷たちの瞳に希望が宿る。
「でも、逃げるってどこに?」
「それに放火は重罪だぞ」
聖堂教会へ逃げ込め。
お前らの主人はオレだ。
元々オレの奴隷だったが、拉致され、不正に監禁されていたと言い張れ。
放火は、第二魔法で強制されたとでも言っておけ。
罪はオレがかぶる。
「お前、何を言って」
「嫌だというなら、強制するが?」
鏡の反射のように、言葉を返す。
余計なことを考える時間を与えるつもりはない。
ここでオレがカリスマ性を発揮しなければ、この集団は瓦解する。
6歳のガキの身体でどこまでやれるかわからんが、やるしかない。
ダルゴ、お前は暴動を起こす男達の指揮を取れ。
騒ぎを起こしたら、無理せずに離脱しろ。
アイトラ、お前は逃亡部隊だ。
その首飾りの彫り、聖教徒だな? 教会で庇護を請え。
神はお前を見捨てないだろう。
トリキネス、お前は抜け目がないな。
オレが行動する度に批判的な態度を取る。
そんなに賢いなら、お前達を奴隷にしたクズ主人の名前も知ってるんじゃないか?
「し、知ってたら。何だって言うんだ」
人垣の影でオレを伺っていたトリキネスに視線が集まる。
時間がないのだよ。トリキネス。
知っているなら教えてくれないか? 拷問呪文を使いたくないんだ。
6歳の少年の声が蝋燭の火を揺らめかす。
奴隷達の影が、トリキネスを囲んでいた。
得体の知れない何かを感じ取ったのだろう。
トリキネスはすぐさま観念した。
「主人の名は……バルジウスだ」
はっ。
奇しくも、オレの第四奴隷魔法の流出先ではないか。
どのみち潰すつもりだったんだ。ちょうどいい。
ありがとう、トリキネス。
君は賢明だな。
お前は陽動部隊とは別に動け。
暴動の影で被害を拡大させろ。
「ぐ、具体的には?」
マッチ箱を置いて行くから、適当に燃やせ。
あるだろ。藁とか。
多くの奴隷を運ぶには馬がいる。
馬がいるなら、藁があり。藁があるなら、燃やせば燃える。
もし、馬がいなくとも問題はない。
この世界の主な燃料は薪だし、火付けの為に藁も近くに置いているはずだ。
そして、薪割りや馬の世話は奴隷の仕事で、どこに藁があるかを忘れるようでは仕事にならない。
つまり。
奴隷は放火にもってこいだ。
「不明点はないか? ないようならすぐに実行する」
誰もが静まりかえった。
声を出してはいけない空気の中、少女が手をあげた。
「あの、あなたはどうするんですか?」
「できれば、一緒に、来てほしい、です」
なるほど、不安なのだろう。
10歳の少女が6歳のオレを頼ろうとしている。
子供は賢いな。
周囲の大人よりオレの方が有能だと、ちゃんと見抜いている。
「オレは単独でバルジウスを討つ」
「だから一緒には行けない」
奴隷達が意外そうな顔をする。
え、何故だ?
普通、嫌な奴がいたら破滅させるだろ?
待て、落ち着け。
ここで邪悪なことを言うのは危険だ。
せっかく芽生えた結束が崩壊しかねない。
奴隷達が共感できる言葉を使うべきだ。
「だって、お前らバルジウスを許せるのか?」
「家族を、友を奴隷にされて。自分だって奴隷にされて。売り飛ばされるんだぞ。何をさせられるかもわからない」
オレの声に痩身の男が呟く。
「そうだ。許せない。俺の友は売り飛ばされた。店先で家畜みたいに扱われて」
「私は子供を売られた」
「俺は妻を」
傷いた奴隷たちの傍らに、家族が身を寄せ合っていた。
まだ誰も売られていないのだろう。
けして失うものかと、固く抱きしめあっている。
「お前達は奴隷だ。だが、それでも幸せになることだってできるはずだ!」
「それもこれも、主人がクズなのがいかんのだ! まともな待遇を与えれば、奴隷だって懸命に働くというのに!! ああ、おのれ!! 許さん!!」
突如として激高したオレに、奴隷達が呼応する。
「そうだ。俺達だって。幸せになれるんだ」
「逃げるぞ、ここから逃げるぞ」
「黒炭だ。これで床に地図を描く。火の回りを考えると。風がこっちから吹くから」
「となると、こっちに長く居ると巻き込まれるな。情報を共有しよう」
いい傾向だ。
どれだけ奴隷魔法で強制しても、ここまでのパフォーマンスは出るまい。
ククク。
待っていろ、バルジウス!
お前のすべてを奪ってやるぞ!!